メイド・ナイト「「おかえりくださいませ！！　お客様！！」」

　ご挨拶すぎる息ぴったりなご挨拶をかましながらメイド服を翻しヨルンとウィンゲートが“敵”を華麗に掃除していく光景は、さすがに胡乱すぎて頭が痛くなる……とナールは額を抑えた。

　なんやかんやあってメイド屋敷で期間限定の仕事をはじめたナールだったが、その仕事内容は意外とハードなものだった。
　朝早くに起きて身支度を済ませたら主人の朝食の準備をし、屋敷の手入れや庭の管理、昼食はもちろん主人の付き添いや町での買い物。夕食の仕込みまでやることは盛り沢山。これでも仕事量は普段よりもはるかに減ってるらしいのが末恐ろしい。
　メイドって大変だ。と感嘆するのも束の間、日が暮れ月が真上を歩く頃にそいつらはやってきた。

鮮烈の誓い。　はじめて、頭を打ち抜いてやりたいと思った。

　パーディス三世に指輪を奪われエドラスへ渡った戦いでのことだった。パーディス王の手で将軍マフレズが殺された、そしてその場にいた団長ヨルンが濡れ衣を着せられてしまったのだ。弁解をする暇も与えられずセルテトを含めた仲間たちも捕らえられエドラスの地下牢に投獄されてしまい、あっという間に処刑が決まった。
　最初の内は焦りなどはあまりなかった。戦線に出ていなかった控えの仲間たちがすぐに気付き、実際にウィンゲートがエドラス兵に変装して様子を見に来てくれていたのだ。脱獄までの手筈をなるはやで整えている、夜が明ける前には必ず助けに来る、だから諦めるな、とウィンゲートは言った。唯一の不安は団長であるヨルンが一人だけ別の牢に入れられてしまったことぐらいだった。とはいえやわな男ではないことは知っていたし、彼なら図太く寝ているだろうとさえ考えていたのであまり心配はしていなかった。

たったそれだけ。「フィナ、これ。酒場のマスターから」
「あら、手間をかけさせたわね。ありがとうリンユウ助かるわ」

　リンユウから手紙を受け取ったフィナは、その手紙の質感ですぐに送り主を察し無意識にほっとたため息をついた。
　ふと視線を感じ顔を上げると、どこかワクワクするような目でフィナを見つめているリンユウと目が合う。素直で可愛いと思いながらも、フィナは手紙を口元に当ててちょっぴりいじわるをすることにした。

「中は見てないのね」
「まさか、大切な人からのお手紙でしょう？　覗き見なんてしませんっ！　……中身は気になるけれど」
「ふふ、可愛い。でも残念、見せてあげなーい」
「あぁもうフィナったら、また揶揄って……！」

　普通の女の子のように振る舞うのは、結構大変だ。

ラー油を一瓶。　ラーメンとは趣味趣向がよく出るものだ。スープを何にするだとか、麺はどうするだとか。トッピングまでつけ出すと果てがない。エフレンとてそこそこ拘る方だという自負がある。だからこそ、ちょっぴり試してみたくなってしまったのだ。
　自分の不思議な同居人は一体どんなものが好きなのか、辛いものが好きだとは聞いているがそれがどんなもんなのか。試してみないと分からないとは思ったものの。

「ではまずラー油を少々」
「待ちな。なぜ今蓋を根本から開けた？　いや“どうしてそんな当然のことを聞くんだ”みたいな顔するんじゃねえって」
「どうしてそんな当然のことを聞くんだ？」
「口に出したからってその異常量がまともになるわけないからな……！？」