砂塵の先、あるいは矜持の果て。　彼らの気配が変わった。
　気が付いたのは刹那のことだ。戦いの最中、旅のはじまりから彼らを見守ってきたクレスの目にはそれはひどく鮮明に、そして鮮やかに写る。
　攻勢を仕掛ける一呼吸の音、最古参であり決め手の役割を双方担ってきた二人……セルテトとヨルンが視線を交わすことなく動きを合わせた。セルテトの気配が砂のように解け、そして砂一粒が矢のようになったかのように鋭く纏う。それと対になるようにヨルンの闘牙は一気に冷え込み起伏が失われ、ただ遠くを見据えて祈っていた。
　ユークスの祝詞に合わせクレスは敵に向けて妨害を放つ、普段通りの流れのはずが今日ばかりは少しだけ違っていた。違う、というべきではないか。
　彼らは、以前よりも進んだのだ。

ただいまと言わせて　ヴァローレに戻ってきてまず思ったのは、空気の匂いが変わったというところだった。
　喧騒は相変わらずだけれども、息が詰まるような苦しさがなくなっている。聞けばヘルミニアが倒れたことであの忌まわしい”粉”の莫大な取引はなくなり、比較的以前よりも健全な商売で食べていけるようになったらしい。ただその一方でヘルミニアが牛耳っていた”粉”の販売経路が分散され、今でも”粉”に苦しめられている人たちが多いのだという。
　
「帰ってきて早々任せてすまないな、シャナ」
「いいの、気にしないで。あたしはこのために帰ってきたんだから」

　むしろこの件に関しては頼ってほしいなとシャナはバルジェロに微笑む。
　ヴァローレに戻って数日、シャナは薬師として駆け回る日々を送っていた。患者たちの今の様子を確認したり”粉”中毒の対処に必要な薬の調合をしたりとやることは山積みだ。

偶発と秘密を食む。　厄介なことになった。
　聖火神の指輪は運命を引き寄せる力を持つ。旅人との縁を繋ぐだけならまだしも、それは世界や時間をも超えてしまう。そして意図的に引き起こすことも可能だという。
　ヨルンも流石に最初は半信半疑だった。指輪が瞬く時興味深い人材に出会うことはままあるが、そんな御伽話のようなことが出来るのだろうか？
　とりあえず物は試しでやってみようということになり、アイラに教わった手順のまま追憶の塔の導きの場に手をかざす。
　過去に出会った力ある追憶、斬り伏せてきた強敵たちの姿が脳裏に浮かぶ。そして漠然としたイメージの中で鮮烈なものといえば当然指輪の保持者であった大陸の覇者の姿だった。

　多分それが悪さをしたのだろう、きっとそうだ。そうに違いない。ちょっと、だいぶ、魔が刺しただけなのだ。

新雪を纏う。「どうしてこうなった？」
「俺が見たかったからこうなった」
「少しは躊躇ってくれ……！！」

　身にあったスーツを着る、という体験は旅人をやっていると中々ないだろう。
　クレスは大きくため息を吐きながら着付けられた裾を眺める。ぱっと見あまり目立つものではないが、よくよく観察すると繊細な刺繍が施されている。カルドナ曰く、最近加入したナインエスの装備を参考にしたものだとか。
　貴族ほどではないにしろ上等な代物だ、ここまでのものになると着るよりも売った方がいいとさえ思うのだが。

「スーツの仕立てなんて地味な仕事だと思ってたけどやってみると楽しいものね、モデルに負けないよう気合い入れて作っちゃった！　いや〜我ながら迫力あるわ〜！」