自然の愛　日課のジョギング中に、僕は季節の移ろいを感じる。
　この前梅が咲いたと思ったら、いつのまにか桜が咲いていて、今日はコースを変えてみたら、モクレンを見つけた。
　そういえば、スタオケに入ってから、モクレンはとても身近な存在になった。
　スタオケの使っている校舎は木蓮館。
　それに、モクレンは上向きの花。なんだか頂点へ目指すスタオケに似ている気がする。
　そうだ、今度朝日奈さんを誘って、次は二人でジョギングしよっかな。
　……別に、デートしたいとか、そんなんじゃないけどさ。

いつでもお好きに「高３にお弁当作ってもらうなんて、やっぱり気が引けるなぁ…」



星奏大学に入学して朝日奈唯が借りたワンルームのマンションには、恋人である成宮智治が、毎日のように顔を出している。
「俺がやりたいだけって言ってるじゃないですか。先輩は気にせず課題を続けててください」
「でもさぁ…」
教材を広げていたローテーブル兼こたつから、朝日奈はのそのそと這い出る。キッチンで腕を振るう後輩のすらりとした背中は、よく見慣れた姿だ。卒業をわずかに残したころ、もう彼のこんな姿も見られなくなるのかと感慨を深めたものだが、ほどなく成宮に告白されて交際することになり、舞台が菩提樹寮から自分の部屋の狭いキッチンに移動しただけだった。置きっぱなしにしている焦げ茶色のエプロンをつけて、彼がこの狭い台所に立ってから、もう１時間は経っただろうか。

スパイにとって、他人に油断した姿を見せるのは文字どおり命取りである。たとえそれが眠りについている状態であっても、気配や物音に対して即座に反応できなければやっていけない仕事なのだ。

その点においても、西国一の腕利きと謳われる諜報員＜黄昏＞は完璧だった。スパイになってから24時間365日、彼は常に周囲に対しアンテナを張り巡らせていて、就寝中だろうが近づくのは容易ではなかったのである。――そう、オペレーション＜梟＞が始まるまでは。


＊＊＊


ボフッという音とともに衝撃を身に受けた瞬間、深い眠りについていた＜ロイド・フォージャー＞の思考回路は一気に覚醒した。

「……ヨル、さん？」

見れば、寝室を別にしている妻役のヨルがこちらのベッドの上に倒れ込んでいる。小さく寝息を立てて眠るヨルはうっすらと笑みを浮かべていて、この様子だと夢見は悪くないらしい。万が一を気にして脈拍などを確認したが、いたって正常の範疇内だ。