melt melt meltキースを祭りに誘ったのは、言うなれば思いつきってやつ。別にジュニアとディノを一緒に誘っても良かったし、ビリーやグレイを誘ってもよかった。
だけど、あとから考えれば、なんとなく、夏の暑さに浮かされて、この関係を一歩進めたくなったんだと思う。

「ねぇ、アレ食べたい。」
色とりどりの屋台の中から一際カラフルで目を引くかき氷の店を指さす。
「買ってくれば？」
そういうキースはここに来てすぐちゃっかり缶ビールを手に入れて、ずっと上機嫌だ。昔ディノとブラッドと来たことがあると言っていたから、それを思い出しているのかもしれない。
「キースも食べようよ、俺メロンにするからキースはイチゴね。」
「いやオレビール飲んでんだけど。」

special breakfastなんだか早く起きた朝は、気分が軽い。寝る時間はいつもと変わらないから睡眠時間で言うと短いはずなのに、これが終わったらあれもしようかな、この後これもできるな、みたいな気分になる。昨夜小腹がすいたのをおして寝てしまったこともあり、俺の今日最初の行動は朝食づくりと決まった。ジュニアとディノは朝からランニングに行ったらしく食器立てには既に二枚皿が並べられていた。俺の早起きは、彼らにとっては早起きではないらしい。そのうちキースも起きてくるだろうと、その半乾きの皿を取り出してクロスで拭いた。
まずはバケットを適当な厚さに切る。食べ応えはほしいけどあえて分厚すぎないように。前のオフに、話題になっていたベーカリーで買った全粒粉のバケットは、カットするだけでいいにおいがした。二切れをトースターの中に突っ込んでとりあえず放置、食べる直前に焼き上げたいからまだつまみは回さないでおく。そうしたら冷蔵庫からアボカドを取り出して縦にナイフを入れる。アボカドって不思議な切り方するよなあ、なんてとりとめのないことを考えながら、種の周りにナイフを添わせて実をぐるりと一周し。左右それぞれを手でぐりぐりとずらせば鮮やかなグリーンのお出ましだ。種も皮も取り除いたら、斜めに薄くスライスしていく。

眠れない夜／お酒朝までクラブで遊ぶこともなくなったフェイスと、夜更けまで外で飲酒をしなくなったキースが日付が変わる頃に共用のリビングでバッティングするのはよくあることであった。といってもキースが就寝前の寝酒を呑むためにグラスを傾け、フェイスは就寝前の水をキッチンへ取りに行く際に交わるだけだ。

「また飲む量増えたんじゃない？」

フェイスが毎晩、水を取りにくればソファでほろ酔い気分になっているキースがいる。以前は前後不覚になるほど外で飲み二日酔いを引きずる毎日であったが、ディノがウェストセクターに加入してからは目に見えるほどに飲酒の量が減ったのだ。それが最近のキースは飲酒の量が増えている、とフェイスは感じている。

「ん～…これは寝る前の酒だからなぁ。なんつうーの、まぁこれを飲むとよく眠れるわけだ」

砂糖を吐きそうなほど甘い「おっ、フェイス～お前もこっち来いよ～」

シャワールームから戻ればフェイスに気づいたキースに呼び止められた。間延びしたキースの声に、テーブルの上に転がった数本の空き瓶。リビングのソファに寝転ぶ酔いどれキースがフェイスを呼ぶ理由は一つしかない。

「俺は明日、オフじゃないんだけど」

それを察したフェイスの返答は、もちろん拒否だ。フェイス自身、酒に慣れていないうえに呑むような理由が見つからず、数回に一回、誘いに乗ればいい方である。

「まだ何も言ってらい、だろ～」

キースの呂律が回っていない舌にとろけた瞳。十分な酔っ払いだ。昔と違い外まで迎えに行くこともないからマシになった方なのだろう。空に近いグラスをあおり、キースが片手を気だるそうにあげフェイスを手招く。