melt melt meltキースを祭りに誘ったのは、言うなれば思いつきってやつ。別にジュニアとディノを一緒に誘っても良かったし、ビリーやグレイを誘ってもよかった。
だけど、あとから考えれば、なんとなく、夏の暑さに浮かされて、この関係を一歩進めたくなったんだと思う。

「ねぇ、アレ食べたい。」
色とりどりの屋台の中から一際カラフルで目を引くかき氷の店を指さす。
「買ってくれば？」
そういうキースはここに来てすぐちゃっかり缶ビールを手に入れて、ずっと上機嫌だ。昔ディノとブラッドと来たことがあると言っていたから、それを思い出しているのかもしれない。
「キースも食べようよ、俺メロンにするからキースはイチゴね。」
「いやオレビール飲んでんだけど。」

眠れない夜／お酒朝までクラブで遊ぶこともなくなったフェイスと、夜更けまで外で飲酒をしなくなったキースが日付が変わる頃に共用のリビングでバッティングするのはよくあることであった。といってもキースが就寝前の寝酒を呑むためにグラスを傾け、フェイスは就寝前の水をキッチンへ取りに行く際に交わるだけだ。

「また飲む量増えたんじゃない？」

フェイスが毎晩、水を取りにくればソファでほろ酔い気分になっているキースがいる。以前は前後不覚になるほど外で飲み二日酔いを引きずる毎日であったが、ディノがウェストセクターに加入してからは目に見えるほどに飲酒の量が減ったのだ。それが最近のキースは飲酒の量が増えている、とフェイスは感じている。

「ん～…これは寝る前の酒だからなぁ。なんつうーの、まぁこれを飲むとよく眠れるわけだ」

チャイナ「お前に、その価値があると思うの」
白檀の香が焚かれた部屋にメノウ石が施された彫像、金額に換算すれば恐ろしい桁になるであろう飾り物の数々。その部屋の真ん中で決死のような表情で膝をつく男性と、キセルを吹かし嘲笑う青年。問われた言葉に男性は言葉を詰まらせる。ここで何かを言わなければ自分は数刻後には東シナ海に沈むと理解しているのだ。
「ボス、俺の忠義はっ」
「その忠義に泥をぬったのは、お前だよ」
ボスと呼ばれた青年、フェイスの髪と同じ濡羽色の羽織が翻される。組みなおした足を動かせば、跪つく男を別の男が腕を掴み部屋の外へと引きずっていった。ボスへ酌量を求める悲鳴が消えたということは、男は地下室へと連れていかれたのだろう。生きたまま海に沈めば上々、けれどもその隙を見せてしまえば同じ男がネズミのように湧き出るだけだ。ならば、地下室の声が廊下に響くくらいが丁度良い。フェイスの意図を汲み取るのが上手な側近はきっと良い方法を提案してくれるのだから。