猛暑日夏休み、太陽の光が青い空の鮮やかさを忘れさせる。それはあるとても暑い日の思い出であった。
ぼくは早めに部活を終え、学校で自習していた行秋と帰っていた。道が登り坂に入った時、乗っていた自転車を降りてゆっくりと歩き出した。
今日はとても暑い日で、体から汗が滝のように流れ出る。姿が見えないほど眩しい太陽は真上からぼくらを焼き付けていた。

＊

そこそこ長い登り坂、何歩歩いたかわからなくなった頃に右耳から聞こえてきた。
「ちょーうん、ちょーうん」
行秋の声はいつもよりずっと疲れているようだった。
「ん……」
ぼくも余裕のない返事をする。夏バテしやすいぼくは、もう正直自転車を押すことで精一杯だった。
「やっと上に来たね」
坂を登り終えて、そこには交差点がある。田舎の坂の上だからこその、視界がひらけた交差点。昼時でこんなにも暑いからか、人通りは少なく、煩いはずの蝉の声が遠くから聞こえてくる。

等価交換【西南】「隼人」

学校を巣立つ日。
校庭の桜を見上げていた隼人に、背後から声をかけた者がいた。

「瞬！今までどこにいたんだ？お前と写真を撮ろうと思って、さっきまで探してたんだぞ」

「おや、そうだったのかい？それは申し訳ないことをしたね」

その言葉とは裏腹に瞬の声に申し訳なさがあまり感じられないのは、いつものことだ。

「お詫びと言っては何だけど……ほら、これ」

「ん、何だ？」

瞬の手に握られていたのは、

「これは、もしや……」

どうやら、制服のボタンのようだった。

「そう……恐らく、キミが考えているものが答えだよ」

瞬はそこで言葉を切り、妖艶に笑って隼人の耳元に唇を寄せる。

「……ボクの心臓、キミにあげる」

「な、……心臓？」

「……ふふ。『心』、とでも言った方がキミには伝わるかな？」

全寮制箱庭学パロいおそう「世界をリードする人材を育てる学院と聞いてきましたが、幼稚な人達ばかりですね」
紛うことなき本音だけれど、1人で呟いているから負け惜しみのような言葉になってしまった。
雨上がりの花壇に投げ込まれたジャケットは見るも無惨な姿だ。泥がこびり付き、洗ったら落ちるだろうけれど明日の授業までには乾かないだろう。
新しいものを購買で買うこともできるけれど、一般の学生が買える値段ではない。両親に振り込んでもらうにも気が引ける金額だ。
「どうしたものですかね」
「どうしたの？」
ジャケットを拾い上げて思案していると、背後から声をかけられた。
「……逢坂先輩」
「僕のこと知ってるんだ。1年生だよね」
白い髪、紫の瞳、この学校で彼のことを知らない人などいないだろう。