おかえりただいま綺麗な目だな、と思わず魅入る時。指先が髪の襟足を撫でる時に視線の先が自分なのだと気付いて、目を閉じその意を肯定する。僅かな空白を感じるので、いまだにこの反応が正しいのかカガリにはわからない。けれど笑い声が含まれるような柔らかな吐息が自分の唇に含まれるのも知っている。挨拶のような、この時が一番好きだ。ふわふわとして力の抜ける嬉しさがある。

「…っ」

探るように歯列をひとつずつ舐められ促される。はじめて舐められたときは歯には神経通っていないんじゃなかったか、なのになんでくすぐったいんだ、なんて目を丸くした。あとは楽しいような怖いような混乱の時間がやってくる。

「…　ぁす、」

舌先が絡む時に身体が震える。主導権はすっかり相手に奪われ舌が口の中で大暴れされる。侵略である。実際カガリは酸欠で死にそうになる。殺す気か、と思うのだ。

　部室棟二階。
　全国に三年連続出場を決めたからといって、特に待遇が変ることのない夏は暑く、冬は寒い不便な部室。それでも他の部室よりは一回り大きく、全国経験を切っ掛けに増えた部員全員を難なく収めることができる部室。
　普段は騒がしいほどに活気に満ち溢れているそこは、今日この時間だけは静かだった。
　聞こえるのは参考書のページをめくる音と、爪を研ぐ音。干渉することもなく、混ざり合う事もなく聞こえる音。不意に片方の音が止まれば、つられるようにして無音になる。
「終わったの？」
「あぁ」
　先に音を止めたのは、爪を整えていた影山の方だった。丁寧に切りそろえられた爪を形よく整えていく作業は、地味に見えてセッターというポジションを担っている影山にとっては重要な作業であった。