4月1日のラッコ鍋　夕陽の光が水面に映えて、きらきらと揺れている。塩谷沙都と清原樹は、日課の散歩からの帰路についている。日暮れ時の川辺は、風が吹くと少し肌寒く、沙都と樹は互いに身を寄せ合った。
「やっぱりこの辺りは少し冷えますね」
「風強いと余計にね。夕飯、どうしよっか？ あったまる物が良いな」
　沙都から返ってきた言葉を聞いて、樹はほのかに顔を綻ばせる。この街へ来て以降、沙都から投げかけられる話題に"食事"に関わるものが増えた。樹にはそれが、たまらなく嬉しかった。
　
　沙都と樹の二人ともが刑事だった頃。沙都は随分な健啖家で、『都内の美味い店が知りたいなら一課の塩谷に聴け』と言われる程の食道楽だった。それがある時を境にして一変した。沙都が事件の捜査中に重傷を負い、その際に食事に関わるトラウマをも抱えたとのことだった。事件は解決こそしたものの、沙都は程なくして退職した。

塩谷沙都の煉獄　＊　＊　＊




　塩谷沙都は夢を見ている。




　五月にしてはやけに蒸す夜、何やら甘ったるい花の匂いを嗅ぎながら、コインランドリーで洗濯が終わるのを待っている。
　そういえば今日は自分の誕生日ではなかったか。いや日付が変わってすでに昨日か。二十代最後の年だね、と人に言われたのが去年のことにも随分と昔のことにも思える。
　自分は何歳になったのだろう。コイン式洗濯機の中でぐるぐると回る衣服を眺めながらぼんやりと考えて――洗濯槽の中でかき回されているミンチ肉に気が付いた。そうだ、この血まみれでぐちゃぐちゃになった肉の塊を取り出さないといけないのだった。
　原型のわからないほどに細かく刻まれた肉を取り出すのには苦労した。何せ掻き出すための自分の腕が端からぽろぽろと崩れてしまってミンチ肉と一体になってしまうのだ。苛立ちながら肉と格闘していると、後ろから呼びかけてくる者がある。

ハートに火を点けて「世を儚んだのでこれからハマさん撃ち殺して、そんであたしも拳銃自殺する」

　塩谷芙蓉はソファに座るなり右手に拳銃を構えて、濱マリアにそう告げた。
　白い綿のブラウスに黒の別珍のロングスカートというガーリーな服装に対して、右手に握られた黒鉄―鈍く光を反射するリボルバーはアンマッチなようでいて、いやに似合っているようにも見える。
　マリアはまず芙蓉を横目でちらと見やり、ロング缶の発泡酒で口を湿らせた。素肌に下着と、部屋着のキャミソールワンピースだけを纏ったひどく無防備な姿でありながら、自身へ向けられた銃口を気にも留めていない。

「えーと、シド・アンド・ナンシーに憧れてんの？ あの二人別に心中したんじゃないぞ。そもそもシドはＯＤだしナンシーは刺殺だし……。あー、カート・コバーンはピストル自殺だっけ？いやでもコートニーは後追いも心中もしてないし今も生きて……るよな？ 初期の椎名林檎でも聴いた？」