夏の夜を、君の隣で一緒に花火を見に行きたい。
ある夏の日の午後、長嶋にそう誘われた。
先ほどからやたらと落ち着きがないというか、そわそわしていたのはこれが理由か。
顔が赤く染まっているのは、夏の暑さのせいだけではないだろう。
普段は無駄に威勢のいい少年が、自分を誘う時はこんなにもしおらしくなるのか。そう思うと、おかしさと可愛らしく思う気持ちで笑みが漏れそうになる。
その健気さに応えてやりたい気持ちは山々なのだが……

「悪いな、その日は仕事の予定が入ってる」
「……そっか」
そう告げれば、長嶋は分かりやすく気落ちする。まるでお預けを食らった犬のようだ。
感情がすぐ態度に出るところは見ていて飽きないが、こうもあからさまに落ち込まれると流石に罪悪感を覚えてしまう。

『引き返したくなったら直ぐ鳴らして下さい。いつでも出れるようにしといてあげますから』
『ほんま、いちいちうっとい言い方やのぉ』
『それ程でも〜』

そんな軽口で交わした言葉を最後に、あの人からの電話の着信が鳴ることは無かった

「せっかく変えたのに、着信メロディー…貴方からやって直ぐに分かるように」

空調で少しだけ湿気の取れた指紋の跡だらけの画面をスクロールする、したとて変わりのない画面。今すぐにでも電話のアイコンに切り替わらんかなと期待してる自分が居るぶん、虚しさを感じた。

「鳴らんのなら、変えようかなぁ」