いいよ「悠仁のこと好きなんだよね。僕と付き合わない？」
　
　冗談混じりに聞いたこの問いかけに、彼はあっさり答えを返した。

「いいよ」

　その回答が余りにも短簡で、嬉しい反面不安になる。

「まじ？意味分かって言ってる？」
「うん。俺と先生が恋人になるってことだろ？」
「いいの？」
「いいよ！」

　眩しい笑顔を見せられれば、自分もあっさり受け入れる。今日から僕たちは恋人になった。



◻︎◻︎◻︎


　その出来事は、数週間前のことだった。
　教師と生徒の恋愛なんて少女漫画の定番。青春そのものだ。校内で隠れてイチャイチャしたり、休日はデートへ行って買い物したり映画を見たり、彼と過ごす日々が、楽しみで期待に胸が膨らむ。
　しかし、付き合い始めても悠仁に、何ら変化はなかった。いや、少しあったかもしれない。

　廊下で見かけて、抱きしめようとすると

「みんな見てるし、あとでね！」

　と照れ笑いされて躱される。結局、その"あとで"は訪れなかった。
　違う日も、同じようなことがあった。
　地下室のソファーに、二人並んで腰掛けている時、悠仁の肩を抱こうとした。あと少しで肩に触れるという時に、彼は急に立ち上がった。

「あ、コーラとポテチもってくんね！」

　机の上を確認すると、確かに僕のコーラは空になっていたし、ポテチも無くなっていた。でも、悠仁のコーラはまだ半分以上入っているし、いつもなら「先生いる？」と一声かけてくれる。今避けられた？と思ったが、この時は勘違いだろうと解釈した。
　結局、その行き場のなくなった手は、余っていた手と組んで上に伸ばした。

　入学してすぐに六本木観光(呪霊退治)に行くと言った時は、頬をすりすりされる程の距離感だったというのに、付き合い始めてからは、むしろ避けられている気がする。
　デートはするし、2人きりで地下室で映画も見る。「好き」と伝えれば「俺も！」と返してくれる。それでも、以前よりも悠仁に触れ合うことが減った。

　他にもある。
　束の間の休日。伊地知に(強制的に)休みを貰った土曜日。
　地下室も良いけど、たまには外に出て映画を観たい。暗いシアター内で周りにバレずに手を繋ぐなんて青春だよね。ということで、悠仁と映画館に来た。
　大きなバケットに山盛りのポップコーン、Large sizeのカップを持って喜ぶ悠仁は、本当に可愛い。
　席は、一番後ろの一番端。幸いにも隣は数席空いている。手どころか、他のモノを握れそうだ。なんて、下らないことまで考えていた。
　けれど、いざ映画が始まってみると、悠仁の手はポップコーンをずっと摘んでいて、握る隙がない。すぐ食べ終わるだろうと思っていたが、結局エンドロールまでポップコーンを摘んでいた。そのポップコーンバケット、デカすぎなんじゃないの？

「めっちゃ面白かったね！」
「そうだね」

　映画どころではない。手を握るタイミングを見計らっていて、内容なんて全く入って来なかった。
　その後は、いつものようにご飯食べて寮に送り届ける。寮までの道のり、街頭だけが付く夜道は雰囲気に満ちている。
　今度こそは手を繋ごうと思っても、悠仁の両手はポケットに仕舞われていた。それなら肩を抱こう、と手を伸ばすと、彼はくるっとこちらを振り返り、後ろ向きに歩く。

「今日も楽しかった！先生、いつもありがとう」
「それは良かった。僕も楽しかったよ。次はどこ行こうか？」
「そうだなー。あ、次は中華街行こう！ドライブもしたい！」
「まっかせなさーい！」

　嬉しそうに笑う悠仁を見れば、僕も嬉しくなる。楽しいと言ってくれた言葉には愛情も感じる。次のデート場所も決まったし、交際は順調なんだろう。
　ただやっぱり、彼に指一本触れられずに終わったデート。
　僕が遠慮しているからではない。人並み以上には経験値豊富だし、果敢に攻めている。
　以前と変わらないと言えば変わらない。しかし、これはいくらなんでも、意図的な行為だ。

　悠仁は恋人ができても、次の日も普通に接するタイプだろう。恥ずかしいとか気不味いとかより、嬉しいを前面に出してくれるタイプ。
　相手を大切にするだろうし、素直な言葉を口にしてくれる。
　でも、いざとなれば男を見せてくれる。こちらが手を出さないでいれば、痺れをきたして「そろそろ先生が欲しい」とか言ってくれるだろう。そんな彼をイタダくのは僕なのだけれど。
　昼は天真爛漫に振る舞い、夜は奢侈淫佚(しゃしいんいつ)にふける。付き合う前は、そんな風に彼を想像していた。
　実際も特に態度は変わらないし、好きと素直に言ってくれる。前者は当たっていた。しかし、後者は違う。
　悠仁は、そういう欲求はないタイプなんだろう。冷静に考えれば、三十路間近の大男に性欲は湧かないか。干支一周以上した男児に欲情している僕が変態なんだろう。

　悠仁を好きだと思ったのは、素直に僕を尊敬してくれたところ。
　ニコニコして「修行つけてもうなら、五条先生がいいと思ってたから嬉しくて」なんて言われたら、誰だって落ちる。天性の人垂らしには、冷静沈着な七海も落ちていた。
　そんな彼を独り占めしたくて、告白なんてしてみた訳だけど。まさか付き合えるとは思ってもみなかった。
　彼がなぜ告白を受け入れてくれたのかは分からない。しかし、付き合うわけだし、恋人ぽいことは後からどうとでもなる。そう軽く考えていた。
　最近考えることがある。悠仁の好きは、僕の好きとは違うんじゃないかって。
　僕の「好き」は、寵愛、独占、情欲。しかし彼の「好き」は、尊敬、親身、人情。そんな風に思える。全くの別物なのだ。
　それが嫌なら別れれば良い。今までと同じだ。

「私の気持ちとは違う」

　と言って去っていく女ばかり。だからと言って追う気は毛頭ない。はじめから「それでも良い」と寄ってきた、性欲を満たすだけの相手なのだから。むしろ相手から去ってくれた方が気が楽だ。
　だけれど、悠仁にはできない。どうしても彼を振り向かせたい。同じ愛情になって欲しい。
　彼が…欲しい。