サッカーボールカフェの扉を押し開けると、ふわりとコーヒーの香りが鼻をくすぐった。午後の陽射しが窓から差し込み、木目のテーブルを暖かく照らしている。
　「やあ、彰人くん！」
　カウンターの向こうから陽気な声が響く。見れば、カイトさんがこっちを見ていた。相変わらず、気楽な笑顔を浮かべている。
　「……何してるんすか？」
　オレがそう尋ねるとまるで子どもみたいな無邪気な笑顔を見せた。
　「ん？ メイコに頼まれて、ちょっとお店番さ。コーヒー、淹れてあげようか？」
　「いや、今日は遠慮しておきます」
　カイトさんのコーヒーが美味いのは知ってる。だけど、今日は別にそれが目的じゃない。オレはため息をついて、カウンター席に腰を下ろした。
　「なんか疲れてるみたいだね」

膝枕する話。　カフェのドアを開けると、カイトさんの優しい声が迎えてくれた。

「お疲れさま、彰人くん」

　その声に少しだけホッとしながらも、俺はいつも通りの平然を装う。

「カイトさん、ひさしぶりです」
「あれ、顔色悪い？」
「そうっすか？」

　自分の体が限界に近づいていることはわかっていた。朝練から始まり、学校にバイトにビビバスの活動。特に最近は大きなイベントの前で、睡眠時間を削って練習をしている。疲れもたまる。寝不足で頭がぼんやりしていることも増えた。
　それでも、誰かに弱音を吐くのは嫌だった。カイトさんは優しい。きっと、弱ってる俺を見たら、心配するはずだ。それにそんな姿を見せるのは恥ずかしいし格好悪い気がする。
　カイトさんはいつもの優しい顔で俺を見つめてくる。俺が無理をしているのを、簡単に見透かしているような気がした。

新しいピアスを付けた彰人の話。　彰人は耳元のピアスを触りながら、ため息をついた。バイトと練習を終え、彼はメイコのカフェで休憩をしていた。少しだけ疲れが顔に出ている。
　
「あ、彰人くん、いらっっしゃい」

　ドアの音とともに、軽い声が響いた。カイトが笑顔で手を振っている。あの陽気な笑顔に、彰人は思わず目を細めた。

「ちっす」
「練習後？お疲れ様。あれ、なんかいつもと違うね」

　カイトはニコニコと笑いながら近づき、彰人の隣に座る。あっ、というと、彰人の耳元に視線を落とした。
　
　「それ、新しいピアス？」

　彰人は少し驚く。カイトがそんな細かいところに気づくとは思っていなかった。彰人はファッションにも当然こだわりがある。ピアスもその一部だ。しかし、ここ最近、ちょっとした違和感を感じていたのだ。