千藤さんが送ってたIF　ダメなとき、大石夜光はとことんダメになる。

　この男は自らの恥を晒すのが下手くそというか、吹っ切るのが致命的に遅いというか、弱みを隠そうと必死になるきらいがある。そんな恥を晒すぐらいなら死ぬと言い出すのが昔からの常だった。千藤に言わせれば、それぐらいで死ななければいけないなら警察はいらない、ぐらいの話なのに。

　とにかくそういうとき、何故か千藤にお鉢が回ってくるのもまた常だった。腑抜けたあの男をひとに任せっきりにするのも悪い、という千藤の生真面目さが裏目に出ていたこともある。

「私が送っておきます。慣れてますから」

　千藤が手を引いて歩き出せば、夜光は抗うことなく従った。そのままトボトボとついてくる。「しゃきしゃき歩いて」と注意しても、やはり夜光の歩みは生まれたての子鹿みたいにふらふらしていた。重症だ、と千藤は溜め息をつく。

　榊原千藤は決して完璧な人間ではない。
　ひとに振り回されたり、感情に溺れたり、たまには失敗だってもちろんある。それを取り繕うのがひとより少々上手いかもしれないだけだ。
　大石夜光はたまたま、ひとより千藤を見ていられる時間が長かった。同期で、いまも同じ班に振り分けられており、接する機会が多かったせいだ。ほかの人々が千藤を褒めそやすたび、過大評価だろう、と冷めた目でよく眺めていた。重荷になりかねないから程々にしてやれ、と。
　それはどうやら私生活でも例外ではなかったようで、いま千藤は夜光の目の前で酒に沈めんでいた。
　千藤が先に沈むのは、なかなか珍しいことだった。だいたい、夜光の方が先に酒に呑まれるのが常だったから。

さっきの逆バージョンみたいな　榊原千藤は、大石夜光について自分に尋ねないでほしいと強く思っている。
　あの男に恋人がいるかいないかとかどうでもいい。
　ましてや千藤の友人に対する脈があるかなんてあにはからんや。
　夜光のプライバシーと友人に対する情けを両立させて「あの男はやめたほうがいいんじゃない」とやんわり丸め込むのも面倒になってきて、最近は「アイツ十年以上前の元カレのことまだ引きずってるような男だよ」といつ口に出してもおかしくなくなってきている。いまならおまけで「家の観葉植物に元カレの名前つけてるよ」もついてくる。
　たしかに捜査の一環でカップルのフリをすることはある。だが所詮仕事で、フリなのだ。アレを彼氏にしたいかといえば、千藤は断じてノーなのである。きっと夜光も同意見だろう。なにせ正面切って「千藤の顔は断じて好みではない」発言をかっ飛ばした前科もある男である。

　してしまってから、フリスクは呆然としていた。サンズが面食らうのはわかる。けれどこの場合は、
「お前な、自分からしておいて…」
「いやっ、ごめん、そ、そうだよね」
　フリスクは思わず自身の口元を手で覆う。全く制御をしようとする気すら起きなかった。全ては一瞬の出来事だったのだ。
　サンズが「水も飲めよ」と言い、フリスクの手からまだ空になっていないグラスを取り上げただけだ。さっきからペースが早いと度々注意されていて、いい加減見かねてといった様子だった。
　側から見れば危なっかしい飲み方に違いないのに、その瞬間フリスクの中に弾けたのはちょっとした反発心だった。
　サンズを驚かせてやりたいと思ったとたん、気がついたらサンズの硬い頰に指を添わせ、いつもニンマリと笑うその歯列に唇を触れさせていた。