白浸の兆候▽大罪喰い３体倒した辺り



「……流石に誤魔化しようがなくなってきたわね」

　鏡の前に立って、自身の髪を摘まみ眺める。黒に近い濃紺の髪に混じる薄灰の毛色にそっと溜め息を吐く。これはイメチェンとかで済む問題だろうか。――済ませてもらえないような気がする。

「見えてない人たちはいいけど、シュトラには気付かれてんのよね……」

　スリザーバウを旅立つ前、彼女の自室で告げられた言葉を思い出して、もう一度溜め息を吐く。何となく、自分が容れ物になっているだけなのは勘づいていたけれど、まさかこうも外に、目に見えるところに影響が出るとは思っていなかった。自分の見積もりの甘さに舌打ちをかましたくなる気持ちをぐっと堪えて、寝台に大の字に寝そべる。

裏側の夢　──ときどき、夢に見る。

　暗い場所。亡霊の呻き声と、雪に落ちる血。エオルゼアでは見ないような異形を切り裂く艶やかな刃と、踊る自分。喉の奥からこみ上げる"たのしい"笑い声と、──目の奥に残る、影に落ちる黒と、聞き慣れた、けれどどこかねばつくようなイントネーション。

「"もっと、──もっと踊ってちょうだい、エインセルと……永遠に！"」

　そこで、目が醒める。指先が震えて、額から流れて落ちた汗が寝間着に落ちた。
　ほのかな緊張感と、わずかな高揚。エインセルは確かにこの世界で生まれ落ちたはずなのに、──この世界にあんなところなんてないはずなのに、それでも、夢がこれはいつかのどこかの現実だと訴えてくる。エインセルが知らない"エインセル"の記憶なのだ、と曖昧ながらに確信を得てしまう。