手指――バラン様と…ディーノ様を頼む…！

そう懇願した彼の手は死を前にしてなお熱く、本懐を刻みつけるがごとく力強い。手に食い込まんばかりの指を握り返すと、魂懸けた戦士の目がひたと見返してきた。

――この鎧をもらってくれないか？お前に…使ってほしいんだ。

魂を認め合った友は、そうして自分に命ともいうべき武器を託してこの世を去った。
……オレは、お前の覚悟に少しでも応えられただろうか。お前の高潔な魂に相応しくあれただろうか。


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闇の中、ヒュンケルは一人佇んでいた。あたりは漆黒が広がるばかりで、一体ここがどこかも分からない。だのに不思議と不安も警戒心も湧き起らなかった。

Storm「俺は、結構好きだ」
　ヒュンケルは呟いて、ラーハルトの頭頂部に鼻を埋めた。
　埃っぽい山小屋の寝台で。
　酢漬けのニシンみたいに、二人ぴったりとくっついて。
　蒼い額に皺が寄る。
「雷が？」
　と、ラーハルトは絞り出すように言って、シーツをたくし上げた。
「そう」
　ヒュンケルは彼の長い耳を覆うように腕を回すと、ぷあ、とあくびをした。
　嵐の夜は、いつもこうだ。
　ラーハルトは三度目の雷鳴で、必ず相棒のベッドに忍び込んでくる。慣れたもので、ヒュンケルは何も言わずに、大きな猫を抱きしめる。
　互いの過去、心の傷については、過剰に踏み込まない。
　旅を続けるうちに出来上がった、暗黙のルールだった。
　子供特有の、水蜜桃みたいに柔らかな精神。