Eureka　ぱたぱたぱた、と軽やかな足音に続いて、ばん、とキッチンの扉が開いた。
「ラーハルト！　帰ったぞ」
　弾んだ声。やたらと機嫌がよさそうだ。
　ラーハルトは薬草ハーブを選り分けながら振り返る。
「なんだ、早かったな……むぎゅ」
　ただいまのハグが力強い。
「ど、どうした。落ち着け。今日の習い事がうまく行ったのか」
「習い事じゃないぞ。これも修行だ」
　と、ヒュンケルは嬉しそうに額を擦りつけてくる。
「国王と二人で不吉な儀式を執り行うのが？」
　ぽんぽんとその背を叩いてやりながら、ラーハルトが冷たく聞き返す。
「先生に教わっているのは化学実験だ。不吉な儀式じゃない。それに今日の修行は『お掃除』で、師匠は花屋の店番だ」

Drinking Games「親に叱られたことは」
　ラーハルトの投げやりな質問。
「あるさ」
　と、ヒュンケル。
「ならば、喧嘩したことは？」
「もちろん」
　ヒュンケルは咳払いして、喉を焼く蒸留酒を揺らめかせた。
「だが、命に関わる無茶をした時だけだ。父が本気で怒ったのは」
　忘れもしない。
　父バルトスの剣を、一本盗んだ時だ。
　まだ勇者や人間たちの勢力は脆弱で、底冷えするような敗北の予感に晒されていなかった頃。
　ただ子供でいられた頃。
　幸せだった地底魔城、旧魔王軍の日々。
　苦笑いして、ヒュンケルは小さなグラスを啜った。
「親は二人いるだろう」
　と、ラーハルトが琥珀色の酒を注ぎ直す。
「アバンは父ではない」
　意識したより強い口調になってしまって、ヒュンケルは唇を噛んだ。

Buddy「ラーハルト、見てくれ」
　呼ばれた男は、ダイニングに向かって「今行く」と呟いた。
　最後のクロケットにパン粉をまぶし、鍋の火加減を調節する。
「女王クイーン、D６、僧正ビショップを取る。どう思う？」
　ヒュンケルの弾んだ声に、ラーハルトは粉だらけの両手を振りつつキッチンから出てきた。
「相手のレベルは？」
　エプロンで両手を拭い、魔法のチェス盤を覗き込む。
「階級はビギナー、妖魔系モンスター、対戦履歴は十五回」
　と、ヒュンケルがステータスを読み上げる。
「嘘フェイクだな」
　ざっと棋譜を見返して、ラーハルトが鼻を鳴らす。
「少なくともベテランだ」
　地上から魔界までを接続する、チェスプレイヤーの通信魔法ネットワーク。