途轍もなく、むしゃくしゃしていた。

胎児のように体を丸めて頭から布団を被って、母親の優しい体温を思い出して眠ってしまいたいような、そんな気分だった。最も残念ながら、浮奇にはそんな風に縋れるほど優しい幼少期の思い出なんて無いけれど。

やるせなさに泳がせた視線がお湯を沸騰させる鍋を捉える。ふつふつと沸き上がる湯を見ていると自分の中の何かが暴れ出しそうな感覚がして、気持ちを抑え込もうとキツく目を閉じた。

気持ちに影響されているのか体がぐらぐらと揺れる感覚がして、やがて目の前がぐるぐると回るような眩暈へと変わる。倒れる、と気付いて咄嗟に伸ばした手は何かにぶつかって支え損ねた。重力に従って硬い床に体をぶつけた感覚を最後に、浮奇は意識を手放していた。

きっかけは、珍しく俺が彼の背後を取れた時、その首筋に迸った紫の光が不思議と目に焼き付いてしまっただけなんだけど。

◆

「今日はやけに溜めに拘るね、そんな冗長な構えで僕が隙を与えてあげるとでも？」

大きく弓を引いて、十分に水元素を集めた矢を満を持して放ち華麗に外して数回目。空間を雷光のように駆け鮮やかに躱していく散兵は、突然間合いを詰めるなり俺の弓を片手で掴んで嘲るように笑った。

「さっさと剣を持ちなよ。こんなもので僕に勝とうだなんて、全く随分舐められたものだね」

ミシ、と俺の弓から嫌な音が鳴る。
ちょっとムカついたくらいで、そんな簡単に俺の弓を折ろうとしないで欲しい。

「勝つのも勿論そのつもりだけど……今日はもう1つ、個人的な目的があってね」