臆病な恋から素直な愛へ　臆病な恋から素直な愛へ


　例えば、親兄弟や近しい仲間に感じるような情を君に持てたら良かった。
　そうしたら、何気なく君が触れた肩が妙に熱かったり、不意に笑いかけられた時にいたいほど心臓が高鳴る思いをすることもなかった。君が大層大事にしている奥方三人の話を聞く時も、わざと視線を外して感情を抑え込む努力など必要無かっただろうし、夢に出てくる君に涙することも、そんな朝に君を想って己を慰める羽目になることもなかった。君と会うたび虚しくなって、自分を惨めに思う必要はないのだ、と自分で自分に暗示をかけることもなかった。
　けれど本音を言えば。俺は君に口付けてみたかったし、その腕に抱きしめられて眠ってみたかった。そうして目覚めた朝に、互いの顔を見て幸せを感じてもみたかった。

全ては愛のために。　鬼狩りの後というのは、だいたい気が立っている。難しい任務であれば尚更で、そんな時は自分でも抑えきれない「何か」が暴れ出しそうな気がしていた。
　だから任務終わりの明け方、宇髄が嫁たちの待つ自宅に帰らずに煉獄の元を訪れるのはその「何か」を抑えつけるためだ。それはたいがい、煉獄と激しく性交すれば収まる。感情に任せた、激しい獣染みた行為も、煉獄は黙って受け入れてくれた。女を抱く時に毎回こんなことをしていれば、壊してしまうに違いない。
　感情と行動を抑制できないことを、宇髄はひっそりと恥じていた。煉獄以外にこんな情け無い姿を見られたくない、とも思っている。
　その日に首を切ったのは、兄弟の鬼だった。まだ何も分からない子供のうちに鬼にされた、哀れな鬼たち。