「おい、若頭を運べ」
「はい！」
　サングラスのいかつい男に慰められながら、イルマは自室へと向かった。
「オペラ、お前はこっちだ」
「は？　お説教ならけっこう……」
「あいつを庇うときに、お前も痛めただろう？」
　若頭には聞こえないよう、ひそめられた声に、きゅっと臍を噛む。
「手当てくらいしてやる」
　来い、と言われても立ち尽くしていれば、
「なんだ、お前も抱えてほしいのか？」
　意地の悪い笑みを向けられ、さっさとその背を追い抜いた。
　清潔に整えられた寝台に、上着も脱がず腰を下ろす。
　カルエゴは黙って膝をつき、こちらの靴に手をかけた。咄嗟に息を詰めたが、存外、丁寧な手つきで脱がされる。
「腫れているな……いつからだ？」

水母の骨　啓護くんとはゆらゆらと揺れるように、離れては近づき、近づいては離れていた。
　約束をするわけではないけれど、感覚が近いのか、人肌恋しく思う頃に連絡が来ては、会うのを繰り返す。それが良いか悪いかは、個人の自由だろう。彼がどう思っているかは分からないが。
　その日も、外で食事を済ませ、私の家でソファに並び、ゆっくりと映画を観ていた。
「しばらく忙しいので、会えません」
　エンドロールの途中で、啓護くんはそう言った。
「コンサートツアーですか？」
「ええ、まあ」
「期間は？」
「三ヶ月ほどを予定しています」
「三ヶ月……長いですね」
　ほろりと溢れた言葉を、物憂げなため息が追う。
「まさか、さみしいとか言うんじゃないでしょうね」

　一瞬、誰だか分からなかった。
　振り返る動きに合わせ、ゆるく束ねられた赤い髪が肩から滑り落ちる。
「平尾さん！」
　頭に浮かんだ名前が、となりから発せられた。
「入間様」
　そのひとはやわらかな、笑みを浮かべた。それだけで、硬質な印象が一変する。
「こんにちは、奇遇ですね。お仕事ですか？」
「はい、今インタビューをさせていただいたところで」
　そこまで言って、佐藤はこちらを振り向いた。　
「あ、すみません、鍋島さん。こちらは平尾さん、去場社長の秘書です」
　そう、にこやかに紹介をする。余計なことを。思ったが、無視するわけにもいかない。
「はじめ……」
「ええ、知ってます」
　こちらの挨拶を遮るように、彼女は言った。
「久しぶりですね、啓護くん」

途轍もなく、むしゃくしゃしていた。

胎児のように体を丸めて頭から布団を被って、母親の優しい体温を思い出して眠ってしまいたいような、そんな気分だった。最も残念ながら、浮奇にはそんな風に縋れるほど優しい幼少期の思い出なんて無いけれど。

やるせなさに泳がせた視線がお湯を沸騰させる鍋を捉える。ふつふつと沸き上がる湯を見ていると自分の中の何かが暴れ出しそうな感覚がして、気持ちを抑え込もうとキツく目を閉じた。

気持ちに影響されているのか体がぐらぐらと揺れる感覚がして、やがて目の前がぐるぐると回るような眩暈へと変わる。倒れる、と気付いて咄嗟に伸ばした手は何かにぶつかって支え損ねた。重力に従って硬い床に体をぶつけた感覚を最後に、浮奇は意識を手放していた。