～置き土産～　我々は半年ほど前に別次元の宇宙に飛ばされ元の世界に帰れる宇宙の歪みをようやく発見した。その間に、この世界の住人と我が船長は接触しそれなりに友好的な関係を構築し大きな争いもなく平和でもうすぐ歪みのある座標に到着予定という時に訪問者が一人この部屋に訪れた。

「時間はあるか？」

　そう言って操縦室のコンピュータールームに、この船の船長であるこの男は同じ時期に製造された兄弟で自分の弟にあたる存在だ。
同業者同士の集まりや母星や縄張りの惑星に到着するまでの間は滅多に部屋から出ることがないこの弟は頻繁に船員の誰かを部屋に呼びコミュニケーションをとっており、わざわざこの部屋まで来るとは珍しいこともあるものだと思った。

つめあとふたつ季節外れに葉を落としてしまった大樹のように、彼はひとり立っていた。

日陰のうちに固い樹皮を晒す、寒々しい黒。陽射しのなかへ自ら動くことはできず、光を受けるための青い葉も持たない。枯死することを厭わないどころか、淡い納得すら覚えているような立ち姿であった。それでもまだ自然の中であれば景色に埋没できたであろうに、ここはアスファルトの上だから彼は根も下ろせない。ひとり、ただそうすることしかできないように、立っている。

もとより、彫像に例えられることもあるような人だ。こうして人波から孤立して見えるのだって、決して珍しいとは言えない。今も、この休日の温泉街の駅前でも、彼は周囲からは遠巻きにされている。

改札を出た私は、それをみとめて足を速めた。