まるで、直射日光のような。・


　
　あぁ、暑くて頭がぼーっとする。

　小さくため息をついて、頭の下に置かれた氷枕に頬を寄せていると、そっとカーテンが開く音がした。

「イチ、大丈夫…？」

　隙間から様子を伺うように顔を出した柳田は、おれの目が覚めているのを確認して安心したように息を吐いた。

「あー、うん、まだちょっとくらくらするけど、随分マシになった」

「よかったぁ、すげぇびっくりしたんだからな…」

「あはは、ごめん…」

　授業中、熱がこもった教室に耐えきれずに倒れたおれに、辺りは騒然としたらしい。みんなの前で熱中症でぶっ倒れるとか、教室戻るのちょっと恥ずかしいな、なんて思った。

「…あのさ、イチ、もしかして今日調子悪かった？」

「えっ、」

「なんか、朝から様子おかしかったような気がして」

　心底心配しています、といった雰囲気で顔を覗きこまれて返答に困る。じっと見られているのがどうにも居心地が悪くて、氷枕の位置を調整するふりをしてそっと目を逸らした。

「具合悪かったなら言ってくれればよかったのに」

「た、大したことないって、たまたま、ちょっと寝不足だっただけだから」

「…そう？ならいいけど…」

　明らかに少し不満そうに口を尖らせる柳田に、なんだか申し訳ない気持ちになった。折角気遣って貰っているのに、どんな反応を返したらいいのか分からない。

「っひ、つめたぁ…！？」

　不意にひやりとしたものが頬に触れて肩が跳ねる。思わず声をあげると、視界に青いラベルのペットボトルと悪戯っ子みたいに笑う柳田がうつる。

「喉乾いてるだろ？さっき買ってきた」

「あ、ありがと…」

　言われた途端に喉が渇いてきて、大人しくペットボトルを受け取る。貴重な休み時間にわざわざこんな学校の端まで来て、飲み物まで買ってきてくれるなんて、本当、いい奴だな、と思った。おれなんかには、到底もったいないくらい。
　お礼の言葉に迷っているうちに、授業開始五分前を告げるチャイムが少し遠くで聴こえてくる。あ、と声をあげて立ち上がった柳田に、ちょっと名残惜しくなってしまって、そんな子供みたいな自分が恥ずかしくなった。

「やべ、もう行かないと」

「っうん、ごめんわざわざ、ありがと、」

「…じゃ、さいごに、イチが早く元気になるようにおまじない」

　つい、と前髪を持ち上げられて、汗の滲んだおでこにふに、と柔らかいものが触れた。びっくりして固まっているうちに、軽く触れるだけですぐにそれは離れていってしまう。キスされたのだ、と認識する頃にはもう何もかも遅くて。

「じゃーな、放課後は一緒に帰ろうぜ！」

　バタバタと駆けていく後ろ姿を呆然と見送る。ちらりと見えた首筋が赤く染まっていた気がするのは、おれの都合の良い見間違いかもしれない。
　じわじわと広がる熱をどうにかしたくて、汗をかき始めたペットボトルをおでこにぎゅっと押し当てた。

「…原因、それなんだけどな…」

　全く、無意識でやっているのなら本当にタチが悪い。ばくばく暴れ出す心臓と、かあっと一気に火照りだす身体を持て余して、大きくため息をついた。

…こんなに熱かったら、またすぐに倒れてしまいそうだ。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり