理想の暮らし理想の暮らし

汗を流して働くというのは、素晴らしい事だ。
朝日と共に目を覚まし、身支度を整えて各々仕事を始める。食料の殆どを自給自足しているこの村では、その日食べるものを自分達で用意するだけでも大変だ。
まずは牛を放牧場へ連れ出して、牛小屋の掃除。のんびり草を食んでいる姿を眺めながら欠伸をこぼしていると、村の子供達がすれ違いざまに挨拶してくれる。きゃいきゃいと話しながら農具を持って走っていく姿に、子供なのに偉いよなぁ、なんてぼんやり思った。自分達が小学生の頃なんてちょっとお使い頼まれただけで押し付け合いの大騒ぎだったのに。いや小学生どころかつい最近まで似たような状態だったんだけど。
一通り牛の世話を終える頃には日も高くなってきて、天気が良いので釣りへ向かう。途中木陰でおそ松兄さんが昼寝していたのをカラ松が狩りへ引きずって行ったのを見かけた。ここ最近魚ばかり食べているからそろそろ鳥でも捕まえてきて欲しいな、なんて思いながら釣り糸を垂らす。ここらの海は波も穏やかで大きな魚があまり居ないせいか、殆ど入れ食い状態で魚が釣れるのだ。まさか暇つぶしのために通っていた釣り堀での経験がこんなところで役に立つとは、人生ってほんとなにが起こるか分からないよね。

浄玻璃の鏡「おれたちが地獄行きなのはさ、もう決まってるんだよね」

ジャージの裾に出来た小さなほつれを指先で弄りながら、真っ白なシーツの上で膝を抱えた一松がぽつりと呟く。

「…まぁ、もう一回行っちゃってるわけだしな、地獄」

「しかも、無理矢理逃げ出してきちゃってるし…今のおれたちの扱いってあっちではどうなってんだろ、脱獄犯的な？」

もぞもぞとパーカーを脱ぐ姿をなんとなく立ったまま見守っていると、何見てんだよ、なんて少し照れたように言われる。これからそれどころじゃない事たくさんするのに、兄弟としてのお前なら、進んで見せつけて来たりするくせに。切り替えが上手なのか下手くそなのか分からないけれと、そういう所が可愛いなって思う。

すきっていわせてポーカーで負けた。

今まで一度もこいつだけには負けた事がなかったから、結構ショックだった。おれでさえたまに同情するほどに絶望的に運の悪いこいつに負けるなんて、いよいよおれも神に完全に見放されたのかもしれない。
自分でも信じられないと言った表情で恐る恐るストレートフラッシュを出した兄は、固まるおれを見て勝利を確信したのか、小さな子供みたいに喜んで、そして、敗者に向けてこんな命令を発動した。

『明日一日、一松はオレがお願いしたら絶対に好きって言わなきゃいけないことにする！』

◇

負けたら、相手の命令をひとつ聞く。
小学生の頃からずっと、何かで競う機会があればこれが定番だった。
男六人でそんな王様ゲームみたいな事して楽しいのかと言われるかもしれないが、大概は自分がやりたくない家事手伝いの押し付けか、近所のコンビニまでのパシリを決めるための暇つぶしに過ぎない。まぁ、たまに酔っていると女装しろだの全裸で一発ギャグだのと悪ノリすることもあるけれど。

まるで、直射日光のような。・


　
　あぁ、暑くて頭がぼーっとする。

　小さくため息をついて、頭の下に置かれた氷枕に頬を寄せていると、そっとカーテンが開く音がした。

「イチ、大丈夫…？」

　隙間から様子を伺うように顔を出した柳田は、おれの目が覚めているのを確認して安心したように息を吐いた。

「あー、うん、まだちょっとくらくらするけど、随分マシになった」

「よかったぁ、すげぇびっくりしたんだからな…」

「あはは、ごめん…」

　授業中、熱がこもった教室に耐えきれずに倒れたおれに、辺りは騒然としたらしい。みんなの前で熱中症でぶっ倒れるとか、教室戻るのちょっと恥ずかしいな、なんて思った。

「…あのさ、イチ、もしかして今日調子悪かった？」

「えっ、」

「なんか、朝から様子おかしかったような気がして」