우리가 태어난 거리는 식탁에 올라온 갓 구운 거위를 와인과 곁들여 먹는 작자들이 거들떠보지도 않는 곳이었다. 뒤가 구린 일을 몰래 처리하기 위해 뒷골목에 나방처럼 날아들면서도, 언제나 더 더러운 것을 본양 눈을 흘겼다.

거리의 어른들은 해가 뜨고 지는 것을 따라 배에 오르고 내렸으며, 몇몇이 영영 내리지 못하게 되더라도 이상하지 않았다. 거리의 아이들은 세상의 이치를 일찍이 깨닫고 서로를 챙기는 법부터 배웠다. 서로가 서로의 또 다른 가족이었다. 우리도 그랬다. 다섯 명의 악동들.

그래도 우린 고래잡이와 그 가족들을 위한 복지품을 받을 때면 감사를 표했다. 반대로 우리를 향해 눈을 부라리고 침을 뱉는다면 주머니를 몽땅 털어주었다. 더욱 나빠질 거리의 평판보다는 당장 오늘내일의 끼니가 더 중요한 삶이니까. 그래서 대부분 우리를 좋아하지 않았다, 갱단만 빼고. 갱단은 싹수가 노란 악동들을 좋아했다. 좋게 말하면 보장된 자리의 러브콜이고, 나쁘게 말하자면 제발로 기어들어갈 진창이다. 주먹질 깨나 하고, 머리 좀 굴릴 줄 아는 시궁쥐들의 미래란 으레 그랬다. 그 규칙을 깨버린 건 너다.

玲人の園①　気だるい夏休みが終わり、校舎に人が戻ってくる頃だ。残暑は残りつつも、時々涼風が陽射しをすり抜ける。赤く染まった蜻蛉が、つ、と小芭内の顔に掛けた英字新聞に止まった。

　伊黒小芭内。藤ヶ枝高等学校の三年生だ。怜悧な知性と白く優婉な美貌、そしてクッソ面倒臭い毒舌の冷笑家で鳴らす彼は、校内一の人気者である煉獄杏寿郎と組んで、ミステリー研究会の頭脳を務めている。

　「はは、赤蜻蛉なぞ乗せて、すっかり秋の風情だな！」

　部室の椅子に収まって本を読んでいた杏寿郎が、面白そうに笑って、向かいの長椅子に寝そべる小芭内に声をかける。

　煉獄杏寿郎。藤ヶ枝高等学校三年生。小芭内が書生として身を寄せる煉獄子爵家の嫡男にして親友でもある。剣術に秀で人望を集める彼は、あちこちの部に熱烈に誘われながらも弱小ミステリー研究会の部長を譲らずにいる。曰く小芭内との“愛の巣”を手放す気は毛頭ないという。