淡雪に紅

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ざわざわと、話し声が大きくなる。紅や紺の着物を身に纏った同い年の女性たちが、頬を綻ばせながら飽きもせずおしゃべりをしている。積もる話もあるのだろう。化粧が濃ゆく髪の毛も盛り盛りで、僕には誰が誰かの区別は付かなかった。

窓ガラスの向こうでは牡丹雪がひらひらと舞っていて、今夜は積もりそうだ。吐く息も白い。僕は冷たいガラスに身を預けながら、顔を見られないように俯きがちに式が始まるのを待っていた。というのは、端的に言えば恰好が恥ずかしかったからだ。

「成人式くらいは目立ちなさい」との母からのお達しで、僕は袴を着ていた。しかし大体の男はスーツを着るのが定番だった。袴を着ている人もいるにはいるが、真っ赤な羽織を合わせた田舎によく居るヤンキーだった。自分は地味な色の袴で、その人達とも一線を画していた。

バレンタインの話唯一無二の妹が可愛くて仕方ない姉の蔦子。義勇に傅く男しか許さんっていう思いで、義勇が幼少の時から
「バレンタインにチョコなんかあげなくて良いのよ。海外では男性からプレゼントするのが基本なんですから。自分が貰う側だと思ってる男は駄目よ」
と擦り込んでいて、その結果未だかつて誰にもチョコをあげたことのない義勇。
小中と周りの男子達はドキドキしていたが好きになった人も居ないのでまったくバレンタインを意識していなかった。が、JKになり不死川と出会って恋をしてしまいバレンタインにみんなはチョコをあげると話しているので「自分もあげたほうが良いのではないか、でも姉さんには昔から言われていたし」と葛藤していた。
結局なんの準備も出来ず迎えたバレンタイン当日。不死川がクラスの女子達から友チョコを渡されているのを見ながら渋々帰宅する義勇。私もありがとうって言われたかったな、と涙目になりながら姉と夕食の準備をしていた。ピンポーンと音がしてドアホンを見る。画面に不死川が映っていて、驚いて玄関を開けた。