「テメェ明日オフだろ」

本日のパトロールが終わり、エリオスタワーへ帰宅しようとしていたら、アッシュから声を掛けられる。

「そ、そうだけど何…？」
「ちょっと来い」

明日は一日オフなのでいつも通りゲームを…と考えていると、不意にアッシュに手を掴まれた。
そのまま急に手を掴みながら歩き出したのでグレイは戸惑いつつ、慌ててアッシュに抗議する。

「取り敢えず乗れ」

アッシュに手を引かれ、少し歩いた先にあった車に手を掴まれたまま乗せられる。前に座る運転手にアッシュは待たせたな、と告げ車が走り出す。

「ねぇ、ど、どこに連れてくの…？」
疑問に思い、右側に座るアッシュに質問したのだがまだ手を掴まれたままで、反応がない。このまま黙ってついて来いという事なのだろうか。グレイは諦めて車内の窓から夕暮れの海を眺めながら時間が過ぎるのを待っていた。

獣に飼われるならあなたに　「お久しぶりですねぇ、園田さん」
「飯田さん、ご無沙汰しています。いきなりの連絡でしたのにありがとうございます」
「いやいや、今時画廊の店主なんて暇なもんですよ」
にこにこと、人の良い笑顔でソファへすすめる画廊の主人、飯田に、僕は久方ぶりに会えた、という以上の感慨を覚えた。
この人は金持ち喧嘩せずを体現したような人物で、画廊に飾られている作品も優しい、朗らかな作品が多い。
昔はこういう作品に対して興味をあまり持てず、市場の価値しか見出せなかった。そして飯田はそんな自分を見抜いていたが、何も言わずに笑って作者や作品の来歴を語ってくれた。
「これ、新しい名刺です」
「ありがとうございます。おや、フリーではなくなったんですね。なんだか雰囲気も柔らかくなりましたか」