🐊と🎨　海が見える岸辺。
　少女は右手に筆を持ち、左手にパレットを持ち。眼前に広がる青い景色を、ペタペタとキャンバスに塗っていく。

「ボスには、感謝しているわ。」

　筆先で青色を重ねながら、少女は隣の男に話しかけた。大きな身体にファーコートを纏った男は、葉巻を咥えながら、少女と同じように目の前の景色を眺めていた。

「何を感謝することがある？」
「色々あるわ。」
「ほう？」

　少女はチラリと男の方を見た。男の顔は見えなかった。少女より背が高すぎるし、立派すぎる毛皮が、男の顔を隠してしまっている。
　少女はパレットを置いた左手の指を折り、話を続けた。

「えーっと、まず会社に入れてくれたことでしょ。それにお給料をくれたこと、仲間をくれたこと…」

とるにたらない人物

越智:リトルバードの操縦士。♂️
派兵ローテーションから外れて休暇中。実家が地味に面倒くさい。外はふんわり（社会性フィルター）中はサクサク（毒がある）。
　
冬見:PMCのオペレーター。♀️
休暇中で本土に戻っている。自分のことを説明したがらない。前作の終わりで怪我をした。
住所不定戦闘職。

＊＊＊


『とるにたらない』


「なーに？　うん。今出かけてる。お姉ちゃん？　知らない。　ホテルから居なくなったの？
　お母さん、どうせ騙し討ちで知り合いの息子とか紹介しようとしたんでしょ。お姉ちゃん、本気で嫌がってるんだからやめなよ。もう大人なんだし。
　……とにかく知らなーい。涼すずも友達と約束あるし、もう切るね。じゃ」

蝶葬と工房のグレムル深夜1時を過ぎ、もう既に私が居る階の明かりは殆ど消されている中、私は未だ終わらない仕事に取り掛かっていた。

全ての業務処理があと何時間で終わるかどうかはもう考えなくなっていた。
終わらせてもまた別の人間から仕事が増やされるのだ。
数える事に意味を見出す方が難しくなった。

「……」

不意に、何だか妙にオフィスが寒く感じて、少しだけ肩を回した。
血行不良が原因だと思ったのだ。

回した腕を再びキーボードに伸ばした時だった。

「生きていく為にはここまで働かなきゃいけないのか？」
「……？」

頬を両手で挟まれ、上を向かされると……いつもと雰囲気の違うグレゴールが私の顔を覗き込んでいた。

「働いて、働いて……その先に望む物はあるのか……？」