相棒も恩返しもいらないから　決意を身に纏い金の無心に訪れた彼に僕は、つとめて平静を装い、どうして、と尋ねると、強くなりたいんです、必ず返しますから、と告げられた。僕は「ああ、そう」と内心ため息をつき、餞別のつもりでそれなりの額を包んで送り出した。
　薬師の僕は山の麓の村外れに工房を構え、たまに近くの若者たちに素材類を採る際の補助を頼んでいる。当然報酬も出してるが、彼だけは頑なに拒み、助手になりたい、と駄々をこねるのが毎度のことになっていた。
　そもそも彼は他所からの冒険者だ。きっと飽きたのだと思うことにしてかれこれ十年、すっかり忘れた頃に、彼は戻ってきた。何故か龍になって。
　なお、貸した金が返ってくる気配は無い。

咲かせた底力　俺は台所に立ち、本日何度目かのため息をついた。添付の原稿とともに送られてきた「だるくてねてる」というメッセージを思い出す。
　先生はいわゆる「修羅場の馬鹿力」タイプではないし、その体力も無い、だからある程度の形は既にあったのだろうがあと一息だったらしい。ぽやぽやした調子で夜公園の木を見上げてた、と告げられ「ごめんねぇ」と締められたので、「だから早咲きの花を見に行こうと言ったじゃないですか」という文句は飲み込まざるを得なかった。なぜなら、作品は満開の桜の風景を、みずみずしく匂い立つばかりに書かれていたからだ。
　そろそろお粥が煮える。汗をかかせて早々に治そうかとよぎったが添い寝で我慢しようか。

そわつくのは　今日は同じ版元が出してる別の雑誌で連載されてる、作家の日常などを写真で切り取るページの取材があった。事前打ち合わせで、近場なら旅先でも可能とのことだったが、残念ながら予定は無いし、先生は友人も少なく被写体になるのをとかく嫌がるので、自宅（兼仕事場）の静物や、たまに来る野良猫でも撮ろうかということになった。ちなみに担当の俺も、「些細な確認作業」という演出でねじ込ませて貰ったが、使われるかは分からない。データは送ったと帰り際に言ったので、当然予備の名目でこちらにもある。確認で一緒に眺めている彼が可愛いのはもとより、自分で選んで引き伸ばし出力するのも楽しみだ。済まないが早く帰りたいです先生。

乗ってくれないか　スフィクを誘ったのはやはり想定外のようで、嘘だろなんで俺が、と言われた。それもそのはず、騎士候補に選ばれた俺のお供となれば、最も親しいとか、力持ちや物知りといった即戦力が求められるもので、ただの知り合いかつ能力も人並みならばお呼びでないと思うのも無理はない。
　だが使者によれば、彼は自覚してないようだが魔力が相当あり、イーサン同様このまま片田舎で燻らせておくには惜しい存在だと、推挙されたのだ。ただ本命ではないので、わきまえるためにもしばらくそれは伏せるらしいが。
　村を守るのも重要なのだと、彼らには納得させたつもりだ。俺達もできることをするのに何の咎があるだろう。
　俺は、窓から月を眺めていた。

扉はぼんやり、されどかたくなで　ふと、気がつくと彼のことを考えていると思ったが、それ以上は認めたくない。僕は小さくかぶりを振った。短い休憩時間がもったいない。
　もうおっさんであろう今まで、少々奥手なだけのごく平凡な異性愛者だと思っていた。
　ところが最近、偶然からひと回りも下の男子大学生と、知り合い懐かれるまでは良かったが、たまにとても積極的なこともあり、嬉しいよりもむしろ、怖くもある。実はからかわれてるのではと。
　真に受けてはいけない、いつものように内心でそう言い聞かせて僕は思考を打ち切り、お茶を飲み干し、席を立った。昼時の学内食堂なので、直ぐに若者で埋まってしまう。
　そう、年長者がのさばってはいけないのだ。