夢見心地……いい加減にしろ「ありがとねほんとに」
「お気になさらず」
　一人暮らしの先生が呑みに誘われ、担当の俺が介抱と留守番に駆り出され、そしてその通りあれこれ手をかけ、やっと床につかせたところである。
「こういうのの手当とかって」
「恐らく込みの給与体制でしょう」
「そかあ、メモしとくぅ」
　その観察癖も、ほわほわした無防備な顔ではたぶん覚えていまい。そういう人だ。
「俺ここに居ますから、ちゃんと寝てください。締切伸びませんよ？」
「真面目だね……」
　するりと寝息に入れ替わった。
「真面目……」
　彼の頭を撫でる。下心有りの信頼だと解ってる筈だ。
「さすがに手は出しませんよ」
「そうなのか」
「酔ってないなら仕事するか」
「おやすみなさい」

あいにく気だるい空気の漂う寝室に、月明かりが鋭く差し込む中、俺はふと目を覚まし、傍らで安らかに眠る彼の頭をそっと撫でた。
（ごめんなあ）
今日は朝から、些細なすれ違いから我を忘れて声を荒げてしまったり、かと思うと先ほど仲直りし夢中で互いを貪ったりと、振り返れば自分を見失ってばかりだったなと胸中で苦笑いする。こちらの方が年上なのになんとふがいないことだろう。
（それでも）
この美丈夫は俺を慕ってくれている、今は。
（手放す気は全く無いんだよ、悪く思わないでくれ）
もぞりと寝床が動き、両手で顔を覆って悶える彼が言った。
「ごめん、もう……あんた可愛いすぎ……」
うっかり口にしていたのか。
「忘れてくれ……」
「嫌です……」

手つかずとして手つかずとして

「ああもう、なーんも出ねえ」奴がそうぼやいて俺の前で机に突っ伏す毎週木曜日。文芸部の課題発表と締切が金曜にあってもはや恒例だ。最初こそあれこれヒントっぽい言葉を列挙してみてやるが、翌朝にはしれっと「ちょっとこれ読んでみて」と、それなりな作品を寄越してくるから今は言うのをやめた。俺は部外者だし、小説とか詳しくないので、パクリとかAIとかについては分からない。まあ盗作したら追い出されるだろうから、きっとそうでは無いのだろう。それにしても、弱音だとか一番に読ませるとか、こいつにとっての俺とは一体、という方面に気を取られてしまっている。これは聞かないでおくのが互いの為か。
「まあいーんじゃねーの」

カーゴパンツとチノパン　ようやく初めて「そういう意味で」我が家で夜を共にした翌日、揃って買い物に向かう彼には俺の服を貸してやった。体格差がほとんど無いのでサイズは気にしなくて良かったが、十も年が上なのでどうにも無理して若作りしている様な違和感はぬぐえない。
　一旦足を止め、改めて数歩離れて全身を眺めてみると、途端に奴が首をかしげて振り向く。似合ってないと馬鹿にしてくるんじゃないかとか、昨夜のソレはただの出来心で正気に戻ったのではと不安に駆られているのか。そんなことはない。むしろこのおっさんが見せた様々な表情を思い出して大いに満たされている。
　俺はすぐさま距離を詰めて言った。
「やっぱ似合ってねーな」
「うるせえ」

はなせばわかる ～おじさんがおばさんに転生しましたけど？～はなせばわかる
～おじさんがおばさんに転生しましたけど？～

報せを聞き庭師との雑談に興じていたが即座に辞してカムラはスカートの裾を持ち上げるようにして、走り出した。たびたびこういう機会はあるが、毎度面倒くさいと不満をおぼえるものの隅に追いやっている。それどころではないのだ。ほどなくして現場、雇い主であり領主の屋敷の一部、近所の子供にも開放された公園のような芝生の一角にたどり着く。そこで目にした光景が、おおよそ想定どおりだったことに、彼女は渋い表情を隠すことはできなかった。道中、使いに来た子に他の子らは急遽室内遊びに変更したので今は二人以外は居ない筈だと聞いていたので、ぽつんと当人たちが佇んでいるだけである。一人は地に手をつき、おそらく突き飛ばされて尻もちをついているのだろう。もう一人、こちらが我が主だが見守りの一人だった副執事のローグの背後に、気丈ながら立ったまましがみついている。そして二人揃ってわあわあと泣いているので、まずは鎮めるところからだ。それにしても、座り込んでいるご子息、第一夫人の二人目の子にして嫡男となるはずの、たしかラファストル様と云ったか、うちのジニー（ヴァージニア）様より一つ年上の九才であらせられるのに、従者におんぶを要求するなど、依然として甘やかされているのだなと解る。主人であるインディペイト伯爵は、いずれは家を背負って立つことになるだろう男児なのだから、もっと厳しくしてたくましく育って欲しいが、そんなことよりもむしろ、調和を優先し他の貴族達との結束を強めていく方が現状には合っている、家を導くのではなく使用人達によって盛り立てていけばいいと、夫人（第一）が頑として譲らないまま今に至っているというぼやきは、一介の家庭教師兼侍女であるカムラの耳にまで届いている。まあ、こちらはいわば政略結婚で、卿があまり得意ではない貴族社会での身のこなし方に長けている方なので、強く出れないのは致し方ない。政治のみならず貿易面でも孤立するわけにはいかないし、いくら伯爵の地位であってもそうなってしまえば領地経営も立ちゆかなくなってしまう。それも一理あるが、だからといって都会のストレス発散に、自然豊かな辺境で地元民をサンドバッグ代わりにするのはいかがなものか。

かえる。「結婚してくれ」もう何度言われただろう。とっくに数えるのはやめにした。同性だから無意味、同棲しているんだからそれで十分、若いお前さんの将来を奪いたくない、まあそれはお互い様だが。等々、その度にかわしたり言い聞かせたりを繰り返してきたものの、どうにもへこたれてくれず、折を見ては盛り返してくる。だが最近は慣れてしまったのか、うんざりするよりむしろ、熱が引いてしまう方を恐れるようになってしまった。ここらが潮時なのか。夢見るような年頃でなくなって久しいが、それでも共にありたいと願ってしまうのは許されることなのか。身体だけが家路を急いでいる。心はここに無い。もう少しだ、待たせてすまないね、愛しい人。

待ては甘露の時薬「いってらっしゃい。気をつけてね」
「うん、わかってる、行ってきます」
　不安を隠しているのがうっすら感じ取れる母親の見送りとはうらはらに、小野寺朔哉は足取りも軽く、玄関を出た。外はそろそろ宵の内、勤めに出ている家族が帰宅してもおかしくない頃合いだが、今日の父は残業、六つ年上の姉は同僚とのちょっとしたガス抜きカフェがあるとかで、ともに不在である。まぁだいたいいつも通りなので気にすることではないが。愛用の原付を素通りして門を開け、すぐ脇に停められた水色の軽自動車に乗り込む。迎えに来たのは朔哉の（夜勤）バイト先のコンビニがある駅の係員、小此木花騎（もとき）（28才）。まだ着任して一年も経っていないが、その人当たりのよさと、爽やかそうな見た目もあって、だいぶ地元に馴染んできているように思える。そして朔哉にとって本来はコンビニ利用客とバイト店員、ごく稀に電車利用客と駅係員でしかなかったが、何かと顔を合わせることもあって、たまに食事をともにするくらいの仲にはなっており、きょうだいが姉しかいない彼に降ってきた兄のような感覚で接している。