「さすがの俺も無理」
「そこをなんとか！」
「無理なものは無理」

　取り付く島がないとはこのことを言うのだろう。千切はちゅーっとストローでアイスティーを啜ると、この話は終わりだと言わんばかりに携帯を弄り始めた。
　俺たちの仲だろう！？　と訴えたが、絶対に嫌だと却下される。「そもそもレオが同じようなお願いを俺からされたらどうする？」と返されて、確かに断るわ……と頷いた。

「それと同じだって」
「でも、千切は俺にそんなお願いしないだろ」
「まずさ、普通に生きてたらレオみたいな状況に追い込まれることねーの。そもそも許嫁なんていないし、一週間後に彼女連れてこなかったら即婚約！　なんて親から言われることもないし」
「だよな……。やっぱり家を潰すしかねーか……」

「俺もそろそろ結婚しようかな」

　その言葉に、俺は持っていたマグカップを落っことしそうになった。
　大方、テレビで流れている新婚番組に感化されたのだろう。日本でも海外でもバラエティ番組のテーマは大体同じだ。構成や見せ方が変わっているだけで、古今東西、恋愛をテーマにしたトークショーは受けが良い。画面の向こうで仲良さそうに話すカップルが、見つめ合った瞬間に軽いキスを交わしている。
　そのシーンをムズムズとした気持ちで見ながら「また、急にどうして……」と、歯切れ悪く口にした。正直、凪にそんな相手がいるとは思っていなかったから軽くショックだ。

「んー……幸せそうだから？」
「まぁ、それはそうかもしれないけど、そもそもお前……」

230114「……えっ？」

　二子一揮15歳。ポジションはフォワード＿＿と言いたいところだが現在ディフェンダー。どうしたんだとばかりにキョトンと首を傾げる目の前の美男子に、どうしたんだはこっちの台詞だとあんぐり口を開けた。


*


「御影くんもディフェンダーなんですね」
「あぁ＿＿不本意だけど、な」

　勝たなきゃいけねえんだ。ポジションこだわってる場合じゃねーよ。


　時は約1ヶ月前に遡る。U-20日本代表との試合を控え“最終合宿”が始まった“青い監獄”では、絵心の指示の下ポジションごとに分かれた練習が始まった。
　全員入寮前はフォワードをしていた監獄生たちであるが、相手はプロの選手たち。即席ではあるがチームとして機能しなければならない。そういうわけで、二子たちのように本来とは違うポジションでの活躍を期待される選手も出てくる。合宿開始から数日が経過し、自らの新たなポジションに適応し始めた頃だった。