「なんで、レオがいるの……？」
「……なんだよ、いちゃいけねーのかよ」

　久しぶりに見た玲王はムスッとした顔で俺のことを見た。三年ぶりに見た玲王の顔に、年月の衰えは感じさせない。同棲していた部屋を、せーの、で出ていったときと変わらず綺麗なままだ。
　玲王はムスッとしつつも、ちょっとだけ腰を上げて席を詰めた。俺が一番最後に来たから、もう玲王の隣しか空いていない。絶対、謀ったな……と確信しつつ潔を睨みつけたら、ぷいっと顔を逸らされた。黒だ。

「ほら、凪。早く来いよ」
「……お邪魔シマス」

　空けてくれたスペースに腰を下ろす。割と大きな座敷だったようで、テーブルの上は皿やジョッキで大渋滞だ。ただ遅れに遅れて来たこともあり、大皿の中身のほとんどが誰かの胃の中だったけれど。

「……お、れーお」
　ハッとして、声がする方に視線を向ける。どうやらぼんやりしていたようで、凪が「おんぶして～」と腕を伸ばしながら潤んだ目で俺を見下ろしていた。レオも酔っちゃったの？　なんて尋ねる凪の方がいつもよりポヤポヤとしていて、どことなく足取りも覚束ない。そんな俺も変わらず足元が危うくて、ふわふわと浮いているような心地だった。
　数十分前まで飲んでいたアルコールがそうさせるのか、はたまた隣に凪がいる嬉しさで気持ちが弾んでいるのか。今の俺にはよく分からないが、気分は頗るいい。
　そして、気分がいいのは凪も同じなのだろう。ふらふらと光源に吸い寄せられる羽虫のように凪が車道側を歩いていこうとするから、俺は慌てて凪の腕を引っ張った。飲み屋が連ねる駅前から少し離れた住宅街とはいえ、夜になってもそれなりに車通りがある。案の定、白い車が猛スピードで横を通り過ぎていった。

「たまにレオってすげぇなって思うわ」

　千切がぽつりと呟く。千切は本場よろしく油でベチャベチャになった魚――ではなく、さっくりと揚がったフィッシュフライをフォークに突き刺すと美味そうに頬張った。玲王としては特に褒められることをしたつもりはないのだが、ひとまず適当に話を合わせて、そう？　と軽く相槌を打つ。

　新英雄大戦がはじまってから、選手たちは各国の棟に振り分けられている。それぞれ微妙に文化が異なり、その違いが色濃く出るのが食堂のメニューだった。基本的には毎日三食、徹底管理された食事が出てくるのだが、それとは別に各国の代表料理も選べるようになっていて、それを目当てに選手たちが棟の間を移動しに来ることもあるほどである。今日はフィッシュ＆チップスと……あとはなんだったかな、と思い出しつつ、玲王はナイフでステーキを細かく切った。そうして隣にいる凪の口にフォークを突っ込む。もう一切れ、凪にやろうとフォークにステーキを突き刺したときだった。千切の隣に見知った顔ぶれが座った。

　玄関の方が慌ただしくなった。のんびりとした「ただいまー」の声と、扉が閉まる音。凪が練習から帰ってきたのだ。
　廊下の上を移動する足音を聞きながら目を瞑る。起きていたいけれど、眠気の方が勝った。

「レオ、ただいまー」
「んー……」
「ありゃ、おねむさん？」

　凪は声をひそめると、こちらに近付いてきた。それから衣擦れの音と離れていく足音、シンクから水が流れる音がして、ちゃんと俺の言いつけを守っているんだなぁ、と関心する。外から帰ってきたらコートを脱ぐこと、手洗いを済ませること。と、凪には同棲してから再三言い聞かせていた。

「ここで眠るの？」

　すべてを終えて戻ってきた凪がソファーに沈み込む。軽く肩が触れて、そっと目を開いた。

　いつもとは違う朝だった。見慣れない天井、ふかふか過ぎるベッド、大きな枕、広すぎる寝室。
　そんな、眠り慣れていないキングサイズの大きなベッドに、俺だけがぽつんと取り残されている。昨日、玲王と一緒に寝たはずで、なんならたくさん楽しんでから眠ったはずなのに。
　同棲して初めて迎える朝に玲王が隣にいないのは酷く寂しかった。
「レオ〜〜」
　一体、どこに行っちゃったんだろう。まだ、もう少し眠っていたいけれど、俺は仕方なくベッドから降りて、玲王を探しに行くことにした。ベッドから出たときにパンツ以外履いてなかったから、ちゃんと床に落ちていたスウェットも着てリビングの方へ向かう。
　案の定というべきか、玲王はキッチンで忙しなく手を動かしていた。

「ただいまー...」
　小声でそう呟き靴を脱ぐ。時計の針はとうにてっぺんを過ぎていた。ここ最近、手がけているプロジェクトが大詰めを迎えており、帰宅するのが0時を超えることも珍しくはない。同居しているパートナーともすれ違いの日々が続いており、疲労はもう限界を迎えようとしていた。今日も起きてる凪には会えないんだろう、そう思っていたのだが、廊下の先の扉から明かりが漏れていることに気がついた。もしかして、凪が帰りを待ってくれているのだろうか。少しばかりの期待に胸が高まるのを感じ、リビングへと繋がる扉を開けた。
　聞き慣れた音楽が聞こえる。凪が毎日続けているゲームのBGMだ。「おかえり」の一言がないことに疑問を覚えながら音のする方へ近づくと、ソファにうつ伏せに寝転がった凪を見つけた。どうやらゲームをしながら眠ってしまったらしい。いつもならこの時間にはベッドの上だから、本当に玲王のことを待っていてくれたのだろう。そわそわと玲王の帰りを待つ凪の姿を想像して、思わず笑みが溢れた。凪の頭側に回ってしゃがみ込み、すぅすぅと寝息を立てる彼の頬をつつく。するとふがっと情けない声を出しつつも起きる気配はない。疲れた体に凪の寝顔が沁みる。重だるかった気分も吹き飛んだ心地がした。暫く寝顔を堪能し、俺もさっさと寝る支度して、終わったら凪起こして一緒に寝よ！そう思い立ちあがろうとしたその瞬間、凪のスマホにある通知が届いた。

　右の脇腹あたりに、シュッと香水を吹き付けた。同じように、左のウエストにも香水を吹き付ける。
　とてもいい香りだ。だけど、香水を嗜む趣味があるかと聞かれたら答えはノーだ。
　そもそも、どれも似たような香りに感じる。ムスク、ピオニー、シトラス……など、大まかな香りの違いこそ分かるものの、時間の移り変わりによる細やかな香りの変化まではよく分からなかった。というのも、香水をつけるようになったのは、ここ数週間の話だからだ。
　きっかけは、雑誌のインタビュー記事だった。凪が女性誌のインタビューで、『いい匂いがする人が好き』と答えていたからだ。
　ちなみに、実際の内容はこうだ。

　――続いて、プライベートについてお聞きします。今年、次々と日本代表選手が結婚されていますが、凪選手にもそういったご予定はありますか？

　付き合うって、こんなものか、と思う。

　凪と付き合い初めて一ヶ月が経っても、今までの関係性に恋人という肩書きがついただけで、特に変わりはなかった。
　いつも通り学校へ行って、授業を受ける。放課後になるとサッカー部に顔を出して、絵心から渡された特別メニューをこなしつつ、かつての仲間たちと一緒にサッカーをする。そのあとは凪と一緒に帰って、凪の部屋に上がったり、上がらなかったり。そんな感じで、凪と恋人同士になったというのに、それらしい触れ合いが一切なかった。
　もしかしてコイツ、性欲とかそういうものがないんじゃないのか――と、邪推してしまうほどである。それぐらい凪は俺に触れてこない。いや、最初のうちは触れてくる素振りがあったけれど、今では全くだ。ちょっといい雰囲気になっても、すぐに凪の方から離れていってしまう。

　ふと意識が浮上する。ぼんやりとした視界が捉えたのは、普段見慣れないフローリングの木目だった。
　硬い板の上で眠っていたせいか体が重い。目蓋も重ければ、頭も重かった。

「あ゙〜〜だる……」

　近くに転がっている空き缶で何となく状況を察する。つい数時間前まで、千切の家で、凪や國神たちと交えて飲んでいたことを。
　電気も点けっぱなしのままだから、全員酔い潰れて寝たのだろう。静かな寝息だけがリビングに響いていた。

「……このまま寝るか」

　現実を直視したくないと言わんばかりに目を閉じる。
　ちゃんと空き缶を片付けて、電気を消して、ひとりにひとりに毛布の一枚でも掛けてやるべきだろうが、まだアルコールの抜けきらない体では動く気にもならない。ふわっと欠伸を零し、右腕を枕替わりにして、本格的に寝る体勢へと入る。

「俺ってさ、レオのことが好きなのかな……？」


　やっすい大衆居酒屋のベトついた机に、ぽとりと焼き鳥を落とした。既に冷めきっていたし、身が硬くなっていたからあまり罪悪感はない。だけど、そのままにしておくのも気が引けて、ひとまず串にまた突き刺して、食べ終わった皿の上に移した。それを凪がぼーっと見つめている。
　凪は手持ち無沙汰に、ソフトドリンクに刺さっていたストローで氷をつついた。とっくの昔に凪のドリンクはビールから甘いジュースに変わっている。酔いが回ったのか、ほんのりと頬を赤く染めて、艶光りする机に突っ伏していた。

「なんで疑問形なんだよ？　ってか、どういうこと……？」
「だから、俺ってレオのこと好きなのかな？　って」

「それでは今週もやって参りました。御影玲王のなんでもお悩み相談室！　この俺、御影玲王が視聴者様から頂いたお悩みをズバッと解決していきます！！」
「ます〜」
「こら、凪！　やる気だせー」
「うい〜」
「お前がなーんも答えねぇから、ついにタイトルコールから"凪誠士郎"の名前が消えたじゃん」

　すかさず、やる気のない凪選手に御影選手がツッコむ。
　この『御影玲王のなんでもお悩み相談室！』はBLTVの配信コンテンツの中でも一、二を争う人気コンテンツだ。タイトルの通り、御影選手が視聴者からのお悩みをズバッと解決するコーナーである。もっとも、初期の設定では凪選手も一緒だったが、先ほど御影選手が言った通り、凪選手は何も答えない回が続いたため、最終的に御影選手だけのコーナーになった。

※凪誠士郎のラジオ（白宝/玲王視点）

　俺にだって、百点満点じゃない日だってある。そういう日は決まって眠れなくなって、意識が覚醒していく。たとえば、練習でミスした日とか、テストで分からない問題が出た時とか。
　常になんでもできると思われているけれど、そうじゃない。百点満点でいられるように、俺は何百回と練習する。何度もゴールポストに向かってシュートを打つし、何度も解けなかった問題を復習する。そうして百点を取るために努力していたって、いざ蓋を開けてみれば、些細なミスで満点を逃すこともある。その繰り返し。
　そのたびに俺は反省する。反省してるうちに段々、眠れなくなる。ごちゃごちゃと他のことまで考え始めてしまうからだ。明日の体育で実技のテストがあったな、とか、小テストもあったな、とか。きっと大丈夫だろうと思っていても、そのうち不安ばかりが大きくなって、芋づる式に余計なことまで考え始める。

　素直に助言を聞いた自分が馬鹿だったなぁ、と思う。

　玲王は居心地悪く、テーブルの下で足を組み替えた。カジュアルなイタリアンバルの個室で、厚く切られたローストビーフをあまり噛まずに飲み込む。
　一方の凪は、珍しく小さな口を懸命にもぐもぐと動かしていた。いつもなら食べるのが面倒くさいとすぐに投げ出してしまうのに、今日の凪は面倒くさいことをひとつひとつ丁寧にこなしている。
　そもそも、この店を選んだのは凪だ。予約してくれたのも凪。
　数週間前、『クリスマスデートは俺がエスコートするね』と凪に言われた。てっきりそういうことはすべてこちらに一任されると思っていたから拍子抜けした。
　目を丸くして驚く玲王に、凪がツンと唇を尖らせて言う。初めて恋人と過ごすクリスマスだもん、それぐらいはするよ、と。

※玲王視点

「れーおー、俺も一緒にお風呂入りたい」
「だーめ！　今日は一人で入る！」
「……どうせこのあとえっちするじゃん」
「だからダメなの！」

　脱衣所の扉を開き、ひょこっと顔を出す凪を締め出す。

　あけすけな物言いに頬が熱くなった。何度も凪と身体を重ねているけれど、ストレートに表現されると恥ずかしくなるものだ。実際、凪の言う通り、入浴後にはお楽しみタイムが待っている。
　だからこそ、風呂は一人で入りたかった。凪を受け入れるためには準備がいる。みっともない姿を凪の前で晒したくない。だけど、そのことを知ってか知らずか、また凪が顔を覗かせた。

「一緒に入った方が待たなくて済むじゃん」
「それはお互い様だろ。俺だって、お前がシャワー浴びてる間は待つわけだし……」

　最悪だ。よりにもよって、バスの後部座席しか空いていない。
　これが一人だったらルンルン気分で三人掛けのシートに座ったかもしれないが、既に先客がいる。それも凪と玲王が。

「…………」
「…………」

　凪の横に座る。その奥の窓側には玲王がいた。いつもの二人なら三人掛けのシートなんて選ばない。だから、何らかの理由でバスに乗り込むのが遅れたのだろう。だとしても最悪だった。凪からの視線が痛い。

「な、なんでしょう……」
「別に」

　ついつい敬語になる。髪を毟られた恐怖からか、頭頂部の毛がぞわぞわと逆立った。小さく体を丸めながら荷物を足元に置く。

『全員、揃いましたね？　それでは出発します』

　アナウンスが流れる。やがて俺たち、日本代表選手を乗せたバスが走り出した。すぐに見慣れた風景が遠ざかっていく。

「ねぇ、レオー。もう帰ろうよー」
「まだ、ダーメ！　こっちのぬいぐるみ取ってから！」
「えー、そっち俺のぬいぐるみでしょ？　別にいらないよ。レオのぬいぐるみだけあれば」
「そういうわけにもいかねーの！」

　小さな貨幣投入口に百円玉を次々と入れる。

　俺は眼の前にあるクレーンゲームから十五分は動けないでいた。それもそのはずで、三千円ほど注ぎ込んでもなかなか凪が取れない。凪を模したぬいぐるみが。ちなみに自分のぬいぐるみは既に取れている。さっき凪が取ってくれた。数百円で。それなのに。

「あーーー、クソッ！　ぜんっぜん取れねぇ！！」
「俺がやろうか？」
「それもダメ！」

　凪のぬいぐるみは俺の手で取りたい。ガチャガチャとレバーやボタンを操作しながら、凪ぬいを掴む。だが、すぐにアームから落ちて、ころんと転がった。しかも奥の方に。

髪を乾かす前に大浴場でエッチする話（仮）イングランド棟 大浴場。

「んでさ、あの後半のパスだけど、次はもうちょい低めでもいけると思うんだよな」
「うん」

薄白い湯気が立ちこめる中、広い湯船から、2人の会話の隙間でちゃぷ、ちゃぷ、と水面が波打つ音がする。
さっきまでラッコみたいに仰向けで湯船を泳いでいた凪は、湯船の縁に背をつけて足を伸ばすと小さくバタ足をしている。

隣に凪がいる。
隣で凪の声がする。
それだけで自分の口角が上がるのがわかる。

「レオ、ごきげんだね？」

ふふっと凪が小さく笑う。正確には"笑ったように見える"程度の変化だが、凪の表情の変化を俺が見逃す訳がない。

「ん？」
「鼻歌歌ってた」

仕方ねぇだろ、実際嬉しいんだし。同じように湯の中で足を伸ばすと、凪が肩に頭をのせてくる。

　すべてが終わったのは、夏の暑い日のことだった。喪服を着た背中がやけに汗でベタついていたことを思い出す。
　今振り返っても過酷な夏であった。暑さもさることながら、最愛の父を亡くしたことによる後処理に追われていたからだ。
　人はいずれ死ぬ。分かってはいたけれど、この人はきっと長生きするんだろうなぁ、と、そう漠然と思っていたから、まさかこんなにも早くお別れすることになるとは想像していなかった。
　そんな父の葬式は馴染みのない弔問客が多く、私はそのほとんどを知らなかった。

「……涼音ちゃんか。大きくなったね」

　受付で声をかけられても、その相手が誰だか分からない。一応、父たちと同じ、サッカーの日本代表選手として選ばれた人たちは知っていたが、それ以外はさっぱり。

最近、なんだか凪が丸っこくなった気がする。

元々凪は身長が一九〇センチある。痩せ型ではないが、すらっとはしていた。決して貧相でも肥満体型でもない。むしろ、足は長い方なのでスタイルはよく見える。サッカーをする前はほとんど筋肉のない体であったが、サッカーを始めてからはどんどん筋肉がついた。ブルーロックを経てプロのサッカー選手になり、フィジカルトレーニングを受けてさらに筋肉をつけた凪の体は、服を着ていても目を引くボディラインになった。
　だけど、ここ最近の凪はどうだろう？　すこーしだけ丸くなったような気がする。ほっぺは元々もちもち柔らかい奴だけど、さらにもちっとなったような。
「なに？　俺の顔、そんなじーっと見て」