「戀う」　心の中に積み重なった、小さな箱がいくつもあるとして。

　それは、幼少の頃に捨て去った想いの残像であったり。押し殺した憂いや、怖れや、願望や……。
　与えられる筈だったぬくもり───、ことば───、やすらぎ───。
　…………、味、香り、温度─────。
　抱きしめられる───、まもられる───、慈しむ────。

　ほほえみ。

　安堵。

　充足感。

　─────────、■　──イ──────。


　あの頃、欲しかったもの、その全て、全て全て全て全て全て──────。


　押し込んで、閉じ込めた、埋めた、忘れ去った。

　捨て去ったはずの『　　』を、隠していたはずの、恥だと思っていたはずの。
　神々の王であるうえで不必要としていた【無様】であるはずの自分の姿を閉じ込めた。

チョコと妬心　アオキにとって、バレンタインとは、海外で風変りにねじ曲がった風習が逆輸入された、チャンプルタウンの物珍しいイベントでしかなかった。
　本来パルデアでは、バレンタインは愛する人に贈り物をするという、恋人同士のイベントという意味合いが強いのだが。こと、チャンプルタウンにおいては、チョコレートを贈りあうという奇妙な催しが行われる日というイメージだ。
　それは、他の街よりも店舗数の多い、商魂たくましい飲食店の猛者のなかで。ホウエン帰りの宝食堂の店主の、『あっちのバレンタインはチョコレートを贈りあうんですよ』という言葉にインスピレーションを受けた者たちが『だったら自分たちの街でもやろう』と沸き立った結果なのだが。

無題　空を眩しいと思っても、美しいと思ったことは無かった。そんな自分でも、カブさんが指し示す空はいつもより鮮やかに感じた。
「見て、空が綺麗だよ、」
　そう言われて見た空は、秋の深まりに似つかわしい、突き抜けるような青色。白い雲は高い高度に漂い、遠くにムックルと思わしい群れがゆったりと飛んでいる。
「澄んでいるね」
「あぁ……、はい、」
　カブの指し示す指の先を見ながら、アオキはうっすらと目を細める。そこにある空は、アオキにとってはいつも通りの青空だ。強いて言うならば、白い太陽が少しだけ眩しい……。
　けれど、カブが嬉しそうに笑うから、この空はきっといつもより美しいのだ。
　太陽に照らされた空の色がそうなら、それを指し示すカブの心も同じくらい澄んでいるようにそう感じた。

アイロニーさえ軽やかにスコーンが鼻をくすぐる夕方ごろ。
吸血鬼が活動するには少し早い時間帯だったが起きて早々に嫌な予感のしたノースディンは、スマホが告げた雪の予報を見て静かにキッチンに立った。
出来上がったスコーンをオーブンから出迎えたノースディンは淹れ終えた温かい紅茶が冷めぬうちに、と口にする。
出来たてのスコーンからは美味しい香りを纏わせた湯気が立ち上っており、まだ部屋には寒さのあるのか湯気は白い。
しかし寒さを感じながらも湯気が少しずつ消え、熱が馴染むのを待つこの時間は穏やかだ。
寒さは好きではないが、こんな寝起きは嫌いではなかった。
しかし招かれざる客は違うらしい。

「相変わらずスコーンは美味しく作るね、君」
「なっ！？なんで私の家に入ってるんだ、貴様！！！」