蕾は胎動せし　守るべきものを、悉く失ってきた。俺に残されたものがあるとすれば、この命だけなのだ。鬼狩りという仕事柄、それさえもいつ失われるか分からなかった。今の俺には、何も無いのと同じだ。生まれてきた意味も、生きていく理由も、もう分からない。
　そんな風に、全てを諦めかけた時だ。まるで悪足掻きのように拾い上げたのが、竈門炭治郎という少年である。炭治郎は、屈託のない優しさでもって俺の懐に潜り込んだ。今や、己が命よりも大切なただひとりの相手だった。俺からどんな思いで見られているかも知らずに、俺の隣で笑っている。因果なものだ。俺はまた、失いたくないものを抱えるようになった。
　俺にとって、他人を心から愛しいと思うのは、ある意味で合理性に欠けた現象だった。余所事に関心はない。そもそも人付き合いの希薄な身で、好いた惚れたの話を耳にする機会も少なかった。このまま死んでいく他ない、つまらない男を誑かしたのは、後にも先にも炭治郎だけだ。

いろいろ　然程気にならないだろうと考えていたが、どうやら甘かったらしい。抑、中也都の任務で、僕が報告書を書いている時点で、何処か可笑しい事に気が付くべきであった。徐々に頭が重くなってくる。ふっと意識が飛びかけて、遅効性の毒を盛られたのだと理解した。まあ、滞り無く進行した会食の報告なんて、多少遅くなっても差し支えない筈だ。毒を盛られたのは、僕にとっては幸運でしかない。このまま仕事をサボタージュする理由になるし、放っておけば、死ぬかもしれない。


頭が痛い…此れは、昨日泣いた所為だ。気分が悪い…此れは、昨日からまともな食事を摂っていない所為だ、多分。嗚呼、ちゅやに怒られる。面倒臭いな



弱々しく握り返す手に、ひやりとした。