嘘をついてほしかった　夜もどっぷり更けた頃、その男はやってきた。

「やあ、旦那様！　まだやってるよな？」
「──店仕舞いだ」
「いやいや、まだやってるだろう！？」

　勝手にカウンターに座る男は、かつて義弟だった男。そして、父の死をきっかけに、本性を現し、家族ではなくなった男。

「騎士団の仕事が溜まっていて、すっかり遅くなっちまった」
「………」
「それもこれも盗賊団がモンドの街を脅かそうとしてるからなんだよなあ」
「………」
「はあ、猫の手も借りたいぜ」
「君は静かに飲めないのか？」
「なんだ、ここでは愚痴も許されないのか？」

　他人を馬鹿にしたような目で笑う元義弟に、反応した方が負けだと心を鎮める。
　この男が好む『午後の死』という酒の匂いが、二人しかいない店に充満する。酒は飲まない主義だが、この酒だけはもう慣れきってしまった。

おうるっくとディルガイ①　その朝、ガイアは上機嫌だった。
　天気はいいし、最近鹿狩りで売りはじめた人気のデニッシュも入手できた。
　バターたっぷりに焼き上げたサクサクの生地に、練り込まれたレーズンが入っているのがたまらない一品。
　数量限定だからすぐ売り切れる。朝は持ち場の見回りをしてから城門をくぐる騎士団員が味わえる確率は極めて低いのだ。
　面倒な書類仕事は昨日のうちに終わらせたから、今日は残業もなし。
　それに、なによりも。
　手のなかの紙を大事に握りしめて、ガイアはふふんと鼻を鳴らした。今朝、エンジェルズシェアの前を通りかかった時にチャールズに呼び止められたのだ。
　渡されたのはアカツキワイナリーの新商品のチラシ。不定期に発行されるこのチラシには、大抵いつもノンアルコール飲料なワイン、BARで飲めるカクテルなんかの新作が三、四種類ずつ掲載されている。