ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第二部三話「結婚式」　五月のよく晴れた朝、王城は晴ればれとした雰囲気に包まれていた。
　城のすべての尖塔に美しい三角旗がはためき、城門は春の花々を編み込んだ花綱で飾り立てられて開放されている。城門からは次々と来客が流れ込み、城はかつてない賑わいに沸き立っていた。
　今日は、この国の王が新たな王妃を娶めとる、その結婚の式典が催されるのだ。城の庭園は民草にも開放され、たくさんのご馳走と飲み物が振る舞われる。
　麗々しい式典のクライマックスは、正午の結婚の誓いだ。国の最も高位の聖職者がやってきて王と新たな王妃の誓いに立ち会い、この結婚に祝福を与えることになっている。
　その場には、もちろんディアヴァルも訪れていた。なにせ不吉とされてしまうカラスの身、あまりおおっぴらに姿を表すことはしなかったけれど、物陰から人々を観察し、ちらりとでもグリムヒルデの姿が見えないかと期待していたのだ。
　城の大広間には選ばれた客人たちが詰めかけ、主役の登場を今か今かと待っている。梁の陰に隠れたディアヴァルも、グリムヒルデの姿が現れるのを心待ちにしていた。
　式典は滞りなく進み、大広間の祭壇の前に王が現れた。
　ざわついていた人々は静まり返り、花嫁の登場をいまかいまかと待っている。
　パイプオルガンの響きが厳かな曲を奏で始めた。人々の間にさざなみのようにざわめきが広がっていく。
　と、大広間のドアが開き、人々の期待は最高潮に達した。
　真紅のカーペットを踏んで現れたのは、白く輝くドレスを身にまとった細身の女性と、その付添の壮年男性だった。
　女性の顔はヴェールで覆われてよく見えないが、その姿は白樺の若木のようにたおやかで気高く、白いバラのブーケを握る手指は細くしなやか。わずかに見える顎の美しいカーブもさぞや美しい女性ひとだろうという期待をいやが上にも掻かき立てる。ドレスとヴェールには煌めく真珠や水晶が縫い付けられ、一歩踏み出すごとにキラキラと輝いている。
　顔は見えずとも、花嫁の清楚な美しさはその場に明かりが灯ったかのように輝いていた。人々の間にため息が広がり、期待感が盛り上がるのが感じ取れた。
　グリムヒルデの美しさを良く知っているディアヴァルは、そのヴェールの中に彼女の顔を想像して、キラキラしたドレスも美しいけれど、彼女はもっと美しいんだぞ…と考えた。
　花嫁の後ろから、裳裾もすそを捧げ持つ小さな黒髪の女の子が付き従って現れた。今度は人々の口から「姫様だ」「姫様がベールガールを」と囁きが漏れる。「なんて愛らしい」「小鳥のように可憐かれんな方ではないか」「将来が楽しみ」「亡き母上にそっくりだ」などという囁きを、ディアヴァルの鋭い耳は聞き逃さなかった。
　荘厳な音楽を伴ともに、花嫁と付添の男性、裳裾をもつ姫はしずしずとバージンロードを進み、華やかな正装で待つ王の前に着いた。介添の男性は王に深々と一礼すると横手の用意された席へと下がり、王と花嫁は並びたって司祭の祝福を受け、終生の愛を誓ったのだった。
　王が花嫁の指に指輪をはめると、それまで息を詰めて見守っていた人々は口々に二人に祝福の言葉や花びらを投げかけた。
　祝賀ムードにつつまれた大広間を見下ろしながらただ一羽、ディアヴァルだけは悶々とした気持ちを持て余していた。あの人が幸せになろうとしているのに、なんで自分はそれを素直に祝えないのだろう？　なんだか自分がちっぽけでケチ臭く感じられて、彼は少しばかり落ち込んでしまったのだった。



【カラス豆知識：カラスの挨拶】
毎度お馴染みになりつつある「カラス豆知識」今回は、カラスのコンタクトコール（互いを識別するための声）について。
よく烏合の衆などと言われるカラスですが、実は、お互いを見分けあっていて、顔見知りがちゃんと存在します。
カラスたちは、お互いに声を掛け合って「顔見知り」の存在を確認しているのだそうです。この掛け合う声を「コンタクトコール」と言いって、個体ごとに個別の声があります。カラスたりは、この声をきちんと声の主とセットで記憶していて、挨拶に使っており、「この声は知り合いだ」「これは知らないヤツ」と聞き分けているのだそうです。
（知らない子と知ってる子を聞き分けていることを確認した慶応大の実験はこちらに解説記事があります。https://news.mynavi.jp/techplus/article/20120113-a025/）
「『カア』とひと声鳴くのはコンタクトコールといって、要するに自己紹介みたいなもの。『カアカアカア』と続けた場合は、『ここにエサがあるよ！』と仲間に教えるフードコールです」
とのこと。（引用元記事：https://dailyportalz.jp/kiji/140122163060）
こちらの記事では、コンタクトコールを練習してカラスに挨拶してみることを提案しています。（参考記事：https://gogo.wildmind.jp/feed/howto/230）
繁殖期の縄張りで「知らないやつ」のコンタクトコールが聞こえたら、侵入者現る！！となってしまいますし、大勢が集まる餌場などでは挨拶になるとのこと。
これはちょっと試してみたくなります。カラスと挨拶、してみたいなぁ…。
学園長はとっくにやっていそうですけどね（笑）