梅花、春の匂い早春の今、本丸にも暖かな空気が漂い始めていた。まだ少し肌寒い風に乗って、何処か甘い香りが本丸中を満たしている。

「へぇ、これは見事だ」
「そうか、おぬしはここに来るのは初めてであったか」
「最近いい香りがすると思ってたんだが、ここの花だったのか」

本丸とは別の、しかし程近い神域にその梅園はあった。本丸よりも風上に存在するそこは、春の訪れが近づく度に、甘く色づいた空気を南風に乗せてくる。

「ほれ、お前もひとつどうだ」
「お前さん、本当に食い気だなぁ」
「このように咲き誇ろ花を見ては、食欲も増すというものよ」

三日月の手にあるのは、道すがら購入した三色団子だ。その一つは既に、本人の口の中に収まっているようで、その頬がモゴモゴと不規則に動いている。

「ほれ、うまいぞ」
「いや、俺は良い。お前さんが食ってるのを見る方が楽しい」
「では、精々おぬしに見せつけてやろうかの」

顔を寄せれば、「髭が擽ったい」と三日月の肩が揺れた。その髪に、何処からかこぼれ落ちたのか、梅の花が並んでついていた。濃紺の髪に、淡い花弁がよく映えている。

「どうした、俺の髪に何かついておるか？」
「…いや。帰りに、チビたちに土産でも買ってやろうかと思ってな」

しばらくは、この二人きりの時間を楽しませて貰おう。充分に満喫したら、次は本丸の縁側で、皆でゆっくりと花見をしたい――日本号は三日月の腰を抱き寄せ、梅の香る柔らかい髪にそっと口付けを落とした。