解熱剤　【プロローグ】

「はぁ、はぁ……」
 
　昼下がりの院内、辺りは忙しなくいつもの日常が通り過ぎる。

「っ、はぁ、は、ぁ……」

　治療を受ける子供の泣き声、宥める看護師の声。パタパタと走り回る人々の喧騒、笑み、悩み。何も変わらない、あたりまえの日々。
　
　どさり。不自然な音が廊下に響く。

「神宮寺先生？！？」
「先生！　どうされましたか、先生！？」

　日常は変わらず続くと思われた。
　一人の男が意識を失う、
　"あの時" までは――。



　

　　　　◇◇◇





「寂雷が倒れた？！」


　突然の大声に道行く人が驚いたように振り返る。声を潜めて俺は電話を続けた。

「あいつは今何処に？」

『ご自宅に向かわれました。あまりに容体が悪そうで付き添いを申し出たのですが、その……』


エンドレス・エクスタシー【プロローグ】

　それは俺が久方振りのソロキャンプを終えた時だった。

　辺りは日が沈んですっかり暗くなり、湿った土と葉の香り、そして鈴虫の音が風に乗って頬を撫ぜる。
　秋も深まったこの頃、こうして一人山に繰り出しては美味い酒とソーセージに舌鼓を打つ。このささやかな時間が俺は堪らなく好きだ。何故なら此処には休憩を乱す口煩い小坊主も、泣き虫のガキも、無自覚に競争心を煽る旧友もいない。山の真っ只中は人の気配こそないが、一人で居たい俺は敢えてそういう場所を選んでいたし、静かに自然の息遣いを楽しみ自分と対話するのに此処はもってこいの場所だった。
　いつものように片付けを終え、さぁ帰ろうと膝を払って立ち上がる。ソロキャンプとはいえ食事のみの簡易的なもので、テントの準備まではしていないから、真っ暗になる前に街が見える麓まで降りなくては。