梅雨降りしきるなか立ちよった花屋。鼠色のジャケットの肩から雫を払い、店内に足を踏み入れる。色彩の波間をぬい、適当に選んだ生花を包んでもらう。紅梅色の菊、青紫の紫陽花、真っ白なガーベラ。隙間を白と緑が鮮やかなかすみ草と利休草で埋める。
　ブルーグレイの包装紙で束ねてもらうあいだ、店員が、
「同業の方ですか？」
　と問うてきた。
「いいや。なぜ」
「値札をご覧にならずに花の名前を仰ったので。この花束のとりあわせもとても素敵です」
「そうか。全く関係のない勤めをしているよ」
「そうですか。お花への愛情と造詣が伝わってきます」
　ビニールで覆われた紙袋を受け取りながら。
「……私ではないのだ」
　と半分ひとりごちる。
「はい？」
「花を好むのも詳しいのも、これを渡す奴のほうだ」
「……そうですか」
　外へ出ると、雨は小降りにおさまっていた。扉を閉める間際、金縁の丸眼鏡をかけた店員が、
「いってらっしゃいませ」
　と頭を下げる。パンタローネは紺青色の傘をさして、店をあとにする。

　パンタローネの同僚、阿紫花英良は草花を好んだ。仕事が終わって、ふと路傍へ視線を落としては、
「あ、クレマチス」
　とか、
「珍しい。糸繰草が咲いてますよ」
　とか言っては、わざわざしゃがんだりする。パンタローネはその姿を見下ろして、
「糸繰。お前のことか」
　と口にする。阿紫花はなぜか嬉しそうに、「いいえ」と返した。
「糸繰っつうのは糸巻きのことでしてね。こいつの本当の名はオダマキっていいやして、紡いだ麻糸を空洞状に巻いた苧環（おだまき）に似てるから付けられてんでさ」
「へえ」
「でも、旦那の言うとおり、あたしは糸繰草と呼ぶほうが好きですね」
　その植物は、紫色の五枚の萼（がく）の内側に、同数で筒状の白い花弁を有していた。あとあと調べたところ、クレマチスもオダマキも総身に毒を宿すらしい。オダマキの花言葉は「愚か」だ。

　パンタローネのストレートチップの革靴が濡れたアスファルトを踏む。曇天といえば阿紫花が最も好む天気だ。後ろ暗い行いをするには絶好の日和、というのが奴の言説だった。

　折り畳みナイフを取りだした阿紫花が、
「あばよ。しまらねぇ幕引きだぜ」
　と、芋虫のように横たわる人間の右腕をもちあげる。人間は猿轡をかみ脚を拘束されている。阿紫花は刃を跳ねあげて、人間の手首を掻っ切った。白目を剥き、もがく男を阿紫花は無表情におさえつける。勢いよく血のふきだす上肢を差し出して、
「飲みます？」
　と、パンタローネに言った。パンタローネは呆れて、
「お前、ボスに不殺の誓いを立てていたろう」
　と述べると、肩をすくめた阿紫花が、
「仕方ないでしょ。聞きてぇことあったから、ちっとばかしこづいたらこのざまでさ」
「嘯け。この男は、PSYGAの開発部門で軍需産業進出を推進する技術者だった。それも過激派の」
「えぇ。近頃こそこそしてたんで家探ししたら、社外秘の設計図を海外に売ろうとしてたんでね。新しい武器の製造に転用しようとしたんでしょう。こいつァ、やりすぎちまった」
「ボスは殺しを望まない。銃を握るのが軍人だろうとお前たちだろうと同じことだ。」
「」
　ボスとは才賀勝と同義である。彼の父、才賀貞義の没後七年経ったのち、孫である才賀勝がPSYGAグループの代表取締役に就任した。彼の秘書にはギイ・クリストフレッシュが就き、阿紫花英良は管理部門トップ兼勝のボディガードを務めていた。
　阿紫花は、
「要らねぇならあたしが飲みますよ」
　と無造作に言うと、死体の上肢を掲げて大きく口を開けた。鮮紅色の雫が薄い唇に触れる寸前、パンタローネは肢体を奪いとる。そして男の肩から腕を千切って絞った。粗造な肉と骨の断面から血液がほとばしる。パンタローネはそれをワインのごとく飲み干して、やがてしなびた肉塊を放りなげた。片腕をもがれた男はのたうちまわり、くぐもった絶叫をあげている。
「これで満足か」
　パンタローネは問う。
「あは」
　阿紫花が歪に笑って立ち上がる。携帯端末で電話を掛けはじめ、後始末の依頼をする。彼の艶めく革靴の下でシロツメクサが潰れていた。

　恵みの水をまとい、さんざめく草木。
「こんにちは」
　と聞きなれた挨拶にパンタローネは傘をあげる。
「阿紫花さんのとこだよね。僕も行くよ」
　雨足にあっても際立つ凛とした声音。茶髪でスーツを着た齢二十代の青年がそこに立っていた。才賀勝だ。
「パンタローネさんのお土産はなんですか？……わぁ、すごく綺麗な花束ですね」
「ボスは。何を携えている」
「日本酒です。阿紫花さんが好きな銘柄です」
「ああ。やつの故郷にある醸造所のか」
「はい。ふふ、阿紫花さんは『酒なんざ酔えりゃぁ何でもいんですよ』なんて言ってましたけど、ばればれです」
　屈託ない様子はあどけなく、一見すると、世界を股にかけるPSYGAグループを担う人物にみえない。けれど彼、才賀勝は、あどけない笑顔の下で波瀾万丈の人生をたどってきた。喪失と獲得を繰り返し、痛みを越えるたび練磨された魂は、金剛石のような輝きを瞳に宿し鈍ることがない。
「そういえば、僕と平馬と、阿紫花さんとパンタローネさんで人形相撲した」
「ああ」
　覚えてる

　木っ端微塵に砕けちる人形。熱狂する観客。舞台裏に設置された、天幕下の選手用控え室にさがったあと、パンタローネは立ち止まって客席の熱気を顧みる。
「こういう歓声もあるのか」
　つい独りごちる。すると手ぬぐいで汗をふく阿紫花が、
「芸で喜ばれんのとは一味違ぇでしょ」
　と返した。阿紫花はスチールテーブルの上の置き時計を見やり、
「次の試合まで時間がありやす。今のうちにメンテしときやしょう」
と提案すると、パンタローネは、
「要らん。不調があれば自分で直せる」
と断った。パンタローネが否を唱えたとき、平素の阿紫花であれば、
「そうですかい？んじゃ頼んまさ」
　と、あっさり引き下がるのだが、今宵の阿紫花は、
「二重チェックですよ。内臓いじられるんのは不快なのはわかりますが、ちぃとばかし我慢してくだせぇ」
　と妙に食い下がる。つづけて、
「平馬と勝さんは今から仕合ですが、次当たるなァ、十中八九、二人のペアです。対策兼ねて点検してぇっつってんでさ」
　パンタローネは、ふむ、と鼻を鳴らし首を傾げた。
「面白くない」
「観戦したかったんで」
「いいや」
　パンタローネは一足飛びで阿紫花へ肉薄する。鼻先が触れ合うほどの近接。そして木製の人差し指で阿紫花の胸をとんと突いて、
「お前が昂りを隠しすました顔をしているのが、だ。問い返そう。お前は『面白くないのか？』」
　切れ長の一重まなこが老人形を睨む。しかしすぐに歪に嗤って、
「面白くねぇ……わけねぇでしょ。人形で人形をぶっ倒すのがよ。しかも操るのはあんたで、次戦うのは勝さんだ。この上ない」
　パンタローネは、
「それでいい」
　と愉悦に浸る。
「血を沸かせ。肉躍らせよ。神を慰め悦ばせる武祭なのだろう。しからば檄されずとも覚えがある」
　二人の出会いはサハラ砂漠の最終決戦だ。
「……かなわねぇな、旦那にゃあ」
　くつくつと歪な笑い声がふたつ、テントに反響する。

　墓地に到着したとき、阿紫花英良の墓石は、サーカスのテントのごとき天蓋で覆われ、台座にはさまざまな花や食べ物が置かれていた。勝が嬉しそうに、
「こんにちは、阿紫花さん。賑やかだねぇ」
　持参した酒瓶の蓋を開ける。
　今日は阿紫花英良の命日だ。線香立てに煙草が一本ささっており、パンタローネは、
「ピアノ弾きも来たのか」
　と花束を添える。
　阿紫花英良が没した当初、葬儀は執り行なったものの墓を立てる予定はなかった。というのも彼と親しくした関係者が満場一致で、
「阿紫花英良は湿った別れを、ひとところに囚われることを、好まない性分だ」
　という見解に至ったからである。それに対して異を唱えたのは彼の弟、阿紫花平馬だ。
「兄貴は自分が死んだ後のことなんか気にしねぇよ。」
「あやつのことだ、地獄で閻魔相手に天下取り合戦しとるかもな」
「確かに」
「んじゃなおさら、トンズラこいてきた時の逃げ場所作っといてやるか」

シガーキスもどきで
阿紫さんの後頭部ガッて掴んで
阿紫さんの煙草の火を
舌先で消しちゃうパンさん