浅き夢みじ　酔いもせずプロローグ
「勇作どん、アタイは大きくなったら勇作どんと義兄弟の契りを結びたかです」

　まだ音之進の歳の頃が十のころ。花沢の屋敷からひど遠くない浜辺で、夕日を背に音之進が言った。
　まだ幼い子どもの音之進の口からそんな似つかわしくない言葉が飛び出すなんて。背の高い勇作が音之進の着物の袖の上から、両腕を掴めばちょうど見下ろすような角度になる。小さい顎を上げて、上向きに見上げてくる音之進の姿は、まだ子どもといえど、ぷっくりしたと血色の良いその唇のせいで妙に色っぽく見える。夏の刺すような陽光のせいか火照るように熱を持った勇作の額にじんわりと汗が滲んでくる。

　音之進は自分の言った言葉の意味を理解しているのだろうか。それは勇作には分からなかったが、年頃の彼はその言葉が指し示す意味をはっきりと理解していた。

九話　門番の仕事　私は怖いもの見たさで屋根の下を覗き込む。すると、そこには直視するのも阻まれる肉塊が大量にうごめいていた。街灯の明かりだけなのでしっかりとは見えないが、数えるのが億劫なほどの量がいる。
「うっ……」
　距離は遠いが思わず吐き気がこみあげてくる。形状は様々で、腕らしきものが三本あったり、首みたいなものが伸びていたりと、かろうじて人型というのはわかるが、到底生物とは言えない何かが下には存在していた。
「あれが……赤い戦車？」
　オイカワさんが言っていた機械仕掛けの兵器じゃないというのもうなずける。あれは機械ではない。ただの化け物だ。
「こっちに飛んでこないよね……」
　今のところはこちらに気づいている様子はない。屋根の上にいるとはいえ、相手が飛ぶことができないとは限らない。ここは慎重に落ち着いてオイカワさんが戻ってくるのを待とう。