蒼天を泳ぐ この世界には人と、人ならざる存在がいる。
人は自分達とは違い驚異的な力を持つ異形を恐れ、人ならざるものは数の暴力を持って害を与えてくる人を恐れていた。
互いを受け入れる事が出来ない二つのいきものは次第に埋められない溝を産み落としていく。
多くの血が流れ、終わりの見えない争いに疲れ果てた異形達は次第に人が立ち入れぬ険しい土地へと住処を移すようになった。
こうして人と人ならざるものの関わりは絶たれた……と、思われたのだが。やはり険しい土地というのは選ばれた存在だけを抱擁するもの。
過酷な環境に適応出来なかった種は未だに、恐るべき人類の隣人として密やかに住み続けているのだったーー。

はっ、はっ…と息を切らしながら少年は鬱蒼とした森の中を駆ける。

パティシエなタルタリヤと大学の先生な鍾離先生の話⑤の2「なんだか楽しそうですね？」

ゼミ生からの提出物です、と差し出された紙の束を受け取り、ありがとう、と返したその返答。それに、思わず首を捻る。全館一斉管理の空調のおかげで、外気温とは比べ物にならぬほど暖かな室内は、まだ生徒たちも集まっておらず、己と、この目の前にいる修士課程の生徒以外には誰もいない。つまり楽しそう、と称されたのが自分であることは明白だった。

「俺が、楽しそうだろうか？」
「はい。鍾離先生、なんとなく朝から楽しそうです」

論文のための資料作りに、と朝からパソコンを睨みつけていた視線は、知らず此方にも向いていたらしい。他の学生とは違いほぼもう授業に出ることも無く、比較的顔を合わせる機会も多い彼にそう言われると全く自覚はなかったがそうなのか、と妙に納得してしまう。楽しそう…小さく口の中で呟き、ムニムニと己の頬を揉んでいると、目の前の彼は、何かいい事でもあったんですか？と笑いながら腕からこぼれ落ちそうな書籍を持ち直した。

陽の色に染まる白　今日も定時帰宅をキメて自宅の扉を開けると、

「あ。アルハイゼン、おかえり」

　リビングの陽射しを背に受ける黒シャツ姿のカーヴェが立っていた。そこまで強くない逆光の下、袖にカフスを留めているようでキラッと光って主張している。

「ただいま。出掛けるのか？」
「あぁ。スポンサー様主催のパーティーなんだが、国外の来賓が多いようだから顧客探しに行こうと思ってね。――帰りは遅くなるだろうから先に寝ていてくれ。夕飯はきちんと食べるんだぞ」
「俺が寝ていたら君は家へ入れないと思うがそれはいいのか？」
「ちゃんと鍵は持っていくさ！　あれは、どこかの誰かが僕の鍵を持っていたせいなんだからな」

　いつもの風スライムのようにふくれっ面になりつつ、慣れた手つきでネクタイを結び、ベスト、ジャケットと順に着ていく。普段は見慣れない姿だが、当人はこういう公の場に何回も出ているからか、支度は慣れたものだ。