「衣装合わせしようぜ。時間あるだろ」
　寮での夕飯も終わり、あとは各々が私用を済ませて寝るような頃合いだった。ワーカホリックで通っている刑部はだいたいこの時間も授業の課題や生徒会、オケ関連の書類やデータを携えているのが周知の光景なので、こんなにも気安く声をかけてくるのは今のところ一人だけだ。
　肩に腕を乗せながら上機嫌に桐ケ谷が覗き込んで来る。それだけで、刑部が予めつけていた他の物事の優先順位の何より上にその声が割り込んでくるのもまたいつものことだった。
「風呂までの間なら構わないが」
「おっ、ちょうどいいじゃん」
　当然、断られることなど考えてもいない顔で桐ケ谷は刑部の目の前に手のひらを広げてみせる。マジシャンのような仕草で見せられたのは化粧道具だ。黒いアイライナーと水色やシルバーのフェイスペイント。何年か前にも見た光景だった。

桐+刑　放課後の廊下は燃え盛るような色に染まっている。
　登校時より足取りが軽いのはいつものことだ。夕陽で染めたかのような髪を揺らして歩いていた桐ケ谷は、空き教室の前に佇む目当ての姿に鞄を振ってみせた。
「さっき送った通りだ。今夜空けとけよ」
「相変わらず誘いが絶えないな」
　低い笑いをこぼして長い指が眼鏡を押さえる。
　言葉少なで済むのは用件のほとんどを既に携帯で送信済みだからだ。自分達に喧嘩を売ってきた愚かな他校のチームを叩き潰すという、二人にはお馴染みのお楽しみだった。
　眼鏡のレンズ越しの瞳は、まるで他人のような顔をして校内ですれ違うときに見るよりずっと熱を帯びている。今や周囲に誰もいないときにしか見られない貴重な眼差しに、桐ケ谷も自然と笑みになっていた。