唇にやわらかく触れるものを感じて、江澄は思わず胸を押し返した。
　いきなりで驚いた。まだ、動揺がおさまらないのに、さらに混乱がかぶさってくる。
　しかし、「なぜ？」とのぞき込んでくる瞳に正直なところは言えなかった。
「ここでは……」
　口をついて出たごまかしに、藍曦臣はうなずいた。
「そうですね。こちらへ」
　手を引かれて外廊を行く。
　宴の明かりも遠く、星明かりだけでは足元にも届かない。
　江澄は向かう先も知らぬまま、ただ男について歩いた。白い背中とひるがえる抹額だけが進むべき目印である。
　藍曦臣は客棟のひとつに入ると、暗いままの室内を迷いのない足取りで進んだ。そこが藍曦臣の客室だと江澄が気がついたときには、再びその腕にからめとられていた。

【曦澄】もう一度 ＃2気丈な人の気落ちした背中が胸に痛く、少しでも慰めになればと、あれから季節の折には文を送り、子供たちへと菓子を贈った。
そんなこちらの気遣いを、江晩吟は丁重に受け取ってくれた。
返礼の文に添えられた、子供たちが菓子を喜んで食べていた様子に藍曦臣も慰められたように思う。
葬儀で目にした幼子たちは、突然の母親の死に戸惑い、嘆き悲しみ、怯えているようにも見えた。
おそらく初めて触れたであろう死というもの。喪失の悲しみや寂しさに加え、何か得体の知れない恐れを感じ、父親の傍を離れなかった姿を思い出す。不安に怯える幼子の姿を見るのは心苦しい。そんな子供たちを、決して失うまいと抱き寄せていた彼の人の腕もまた震えていたのを覚えている。