密かに膨らむ支配欲　いつからか、阿久津のことを手元に置いておきたい気持ちが強くなった。ずっと前から一緒に居るのに、今は余計にその気持ちが強い。
　こんなつもり微塵もなかったはずなのに、ただ真っ先に自分の願いを必ず叶えてくれる存在であるだけなのに。

「ぁーあ、らしくないよな〜」

「ん、何か言ったか？？」

「いや、別に。阿久津、ティッシュ」

「へーへー、床に捨てんなよ？」

　すぐそばにあるテーブルに置かれたティッシュBOXでさえも、阿久津はすぐに取って持ってきてくれる。ゴミ箱も一緒に持ってきてくれて、それも足元に置いてもらった。
　何だか犬のような感じに思えてきて、鼻をかんでから笑ってしまった。

「何笑ってんだよ、相馬」

「んーん、何でも無い」

なまえ「桐生さんって実際俺の事どう思ってます？」

突然隣で酒を呑んでいる秋山に言われてぽかん、とした表情をする。暫く悩んだ後口を開いた。

「良いやつ、だな」

「良いやつですか…。まぁ、悪く見られてないなら良かったかなぁ」

項垂れるように秋山はテーブルに突っ伏した。秋山の望んでいた回答では無いようで困ったような悲しそうな顔をしている。だが何故こんな質問をしたのか気になった桐生は秋山に問うた。

「だって年下の人たちは皆名前で呼んでるじゃないですか〜…。俺は年下に見られてないのかなって」

思い返せば東城会の6代目である大吾やかつて闘った龍司も年下で桐生自身も名前で呼んでいる。だがそこの何が不満なのだろうか。ますます秋山の心の内が分からず眉間に皺を寄せる。

華を手折る　没落華族。少女が生まれ落ちた時には既に何も無かった。しかし、過去に囚われたままの両親は贅を尽くした。そして、負債を積み重ねていく。
　一家の一人娘は見目麗しい少女。母親は少女を更に磨き上げた。見た目だけでなく、内面も。茶道、華道、日本舞踊……。父親もその為の財を惜しまなかった。
『全てはお前の為』
　礼儀作法について、厳し過ぎる部分もあった。父親に顔を殴られた時には、母親がすぐに止めに入った。
「傷でも残ったら大変でしょう！」
一度きりだった。厳しくするのも自身への思いやり。そう思っていた。


　少女の暮らしはとても裕福だった。しかし、それは作られたものだった。物心がつくと、多少の違和感を覚えるようになる。周囲の目。自宅に出入りする野蛮な男達。疑問を両親にぶつけた事がある。