お迎え　恥ずかしさなんて、と人は言うかもしれない。だが尊大な羞恥心と臆病な自尊心を後生大事に抱えて今まで生きてきたマトリフにとっては、はじめて抱かれた記憶は途轍もなく大変なものだった。
　いや、本当はオレが余裕たっぷりにリードしてやるつもりだったんだとマトリフは思い返す。ガンガディアがそういう行為に疎いと思い込んでいたからだ。
　だがいざその時になると、あれよあれよという間にマトリフは翻弄されていた。散々に啼かされ、身体に快感を刻まれ、本能のままに何か口走っていた。そんな記憶は都合よく消えてはくれず、思い出すたびに顔から火炎系呪文が撃てそうなほどだった。
「鬱陶しいぞ」
　苛立った声が聞こえてきたが無視する。マトリフは一旦冷静になろうと訪れた地底魔城で膝を抱えていた。そこへこの城の主であるハドラーが通りかかって煩く文句を言ってきていた。無視だ無視。オレは一人で冷静に考え事がしたいのだと、マトリフはハドラーに背を向けている。

あそこに燃えてるものが見えるかね　目が覚めたときに、真っ先に感じたのは匂いだった。生き物が燃える匂い。それはここら一帯に広がっており、既にマトリフの体に染みついていた。
　マトリフはわざと見ないように顔を背ける。何が燃えたのか、まさか忘れたわけではなかった。
　それよりも先を進んだ仲間の心配をしなければと、頭を切り替える。殺した好敵手に手向けるものは何もなかった。
「……どうした、マトリフ」
　幼子に手を握られて、よほど自分が酷い顔をしているのだと気付く。顔を背けてもその燃えた亡骸が無くなるわけではない。視界の端には黒く燃え残った塊があった。
　それはもはやガンガディアではなかった。燃え尽きた亡骸は煙すら上がっていない。その輪郭は崩れ、吹き飛んだ体の破片は灰になっていた。

酔い「まだ酔ってねぇよ」
　とマトリフは酔っ払いの常套句を呂律の回らない口で宣った。マトリフは酒好きだがあまり強い方ではなく、小一時間もすればすっかり出来上がってしまった。
「おいガンガディア、酒持ってこいよぉ」
　机に突っ伏しているにも関わらず、マトリフはさらに酒を所望した。だが今ここにガンガディアはおらず、それを忘れてガンガディアを呼んでいるあたり、マトリフの酔い加減が伺える。
「そろそろ止めておいたほうがいいですよ」
　一緒に飲んでいたアバンが言う。アバンはゆっくり飲んでいたので、まだ酔ってはいなかった。むしろマトリフがこうなるとわかっていたので、酔わないように酒の量を調整していた。
「大丈夫かよ師匠」
　赤い顔をしたポップがマトリフの肩を揺さぶる。ポップも酔いが回っているようで、緩んだ表情をしていた。