真夜中は君の色「ねえ、おかしくないかな」
　琥珀色の瞳が少し不安げにヒュンケルを見つめている。同じ目線まで身を屈め、着せてやったばかりの服と細やかな装飾品を改めて確認したヒュンケルは、末の弟弟子を安心させるべく微笑んだ。
「大丈夫だ、どこも汚れていない。リボンタイも曲がっていないし、ブローチも肩章もしっかりとついている」
「ありがとう。でも、そういう意味じゃないんだ」
　首を傾げる兄弟子を見上げながら、ダイが少し困ったように笑う。
「えっと……おれ、こういう服着るの初めてだから……」
　はにかんだ表情に、ヒュンケルはようやくダイの質問の意図に気づいた。
「よく似合っているぞ、ダイ。きっと皆もそう言うはずだ」
「ありがとう、ヒュンケル」

ねがいごと「あれ？いつものねがいごとと違うじゃねぇか」
　ダイの手元にある短冊を覗き込みながら、ポップが首を傾げた。
「もう、見ちゃだめだって毎年言ってるのに」
　ねがいごとは、ひとに知られると叶わなくなってしまう。一体誰に吹き込まれたものか、ダイは幼い頃からそう信じているらしかった。ダイが自分の書いた短冊を誰にも見せまいとするのは毎年のこと。そして、その大切なねがいごとがいつの間にか家族全員に知れ渡ってしまうのもまた、毎年のことだった。
「いいだろ、どうせ飾ったら見えちまうんだし。それよりおまえ、いつものねがいごとはどうしたんだよ。もしかして諦めたのか？」
「……ちがうよ」
　からかうような口調が気に障ったのか、子どもらしい丸みをわずかに残した頬がぷくりと膨らんだ。