落陽の空騒ぎ　午後の陽気が心地良い。温かな光の下で、野菜が瑞々しく輝いている。それらを不安定に揺らしながら、私は石畳の上で不規則な足音を鳴らしていた。
「わっ……とと。ふう……」
　紙袋を胸元に抱き直し、少し張り切り過ぎたかしらと溜息をつく。気合を入れ直してよたよたと歩みを再開させると、後ろから馴染み始めた声が聞こえた。
「おいおい。何やってんだよあんたは」
「！」
　驚いて足を止めた拍子に、ぐらりと林檎が傾く。
「あっ！」
「よっ、と。ほらよ、大丈夫か」
　目を丸くして固まっている間にも、骨張った手はぱしりと林檎を片手に受け止めた。
「ヒューゴさん。ありがとうございます」
　お礼と共に見上げると、逆光の中で何とも気不味そうな表情を浮かべる彼と目が合った。

煌々たる禊　――美しいですね。

　その言葉は告げるべくして落とされたものではなかった。
「……リュカ先生？」
　彼女が燭台に灯る火からこちらに視線を移す。瞬く瞳がこれほど愛らしいことがあるだろうか。小さな炎を反射して煌めく、透明な硝子玉。それが私を見ている。机越しに、私だけを捉えてくれている。
「……ああ、すみません。つい声に出してしまいましたね。お恥ずかしい……」
　苦笑で悦を隠した。
「こんな、夜にまで準備に付き合わせてしまって、申し訳ないのですが。君の横顔が、暖かい火に照らされているのが、綺麗だと」
　素直な気持ちを伝える。聞いた彼女の頬がじわりと色づいた。水に落とされたインクが広がるように。火の反射だけではない、彼女に流れる温かな血潮の色。