星よりあなたへ　守るべきルールがある。それはなんだって構わない、どれだって構わない…守らないといけないルールを守っていれば、何かを迫られることは無いからだ。
　だからほら、今だってそう。怒りをにじませる子供をみながら、丹恒はその小さな背中を額縁の外へと追い出した。

◇◇◇

　天才画家、応星の作品の中には忘れられた肖像画という作品がある。彼を代表する黒い髪の麗人…とはまた違う雰囲気の、黒い髪の幼さがある青年の絵画だ。癖の着いた短髪ながらも、彼の技巧を思わせる艶やかな黒髪はとても美しい。
　その絵画は瞳を閉じている…何かをこらえるような表情は、笑っているようにも泣いているようにも見える。背景は今までとは違い、星空であり、この絵画だけは発見が遅かったこともあり本当に彼の絵なのかと、評論家達から疑われたこともあった。

○年後の＿＿＿　灰色の雲が低く垂れ込めた朝だった。
　朝顔が遠くの軒先に咲き誇り、夏木立からは凄まじい程に蝉時雨が聞こえる。じっとりとした暑さが肌にまとわりつき、地面から立ち上る熱気を感じれば、汗がじんわりと額に滲んできた。

　俺の名は＿＿＿。かつてはこの都で「英雄」だの「ヒーロー」だの言われていたが、今はただの影に過ぎない。

　梅雨明けの湿風が傷跡を撫で染みるように痛む。この傷は、俺の過去と決して切り離せない証である。数年前、命を懸けた最後の戦いで、体の一部を失った。その日以来、俺は前線を退き、新たな世代のヒーローを育てることに専念している。

「＿＿＿さん、今日も訓練のご指導をお願いします。」

　若い声が背後から響く。振り返れば、次世代を担うヒーローたちの顔が見えた。彼らの目には、かつての俺が持っていたものと同じ、純粋な決意と情熱が宿っている。