時には、こんな戯れも「俺、童貞じゃねえよ？」
「マジっすか、黒尾さん！？ 信じてたのにっ……‼」
　黒尾が返した言葉に、部室内に山本の悲痛な叫びが響き渡る。
　――最悪だ。
　にやけた顔が一瞬此方を見たのに気が付き、研磨は大きく表情を歪めて返した。それに、悪い笑みを浮かべたからヒヤリとしたが、高揚するメンバーの目は二人に向かない。話に参加するのも嫌だったので、我関せずの体を貫き、ワイシャツへ腕を通した。
　何からこの手の話題になったのだったか？
　……確か、いつもの山本による女子マネ希望の訴えが、発端だった気がする。どうしてそんなに拘るのかと夜久が突っ込み、『日々のサポート、そして応援が欲しい』と、同級生は答えていた。それに、リエーフが「クラスの女子が次の練習試合、見に来てくれらしいっす！」と話したあたりから、妙な方向へ進んだのだ。発狂した山本が、何故かバレンタインのチョコレートへ話題を移す。それに犬岡までが参加を始め、付き合った女子の話から経験に及んで――。盛り上がりから反比例するように、山本から生気がなくなるのが分かった。適当なところで終わらせてしまえばいいのに……。女子に話し掛けられない男が、どうして競おうと思ったのか？

朝の支度「……ん……ふわぁぁ……」

隣で眠っていたムルソーが支度を始めた気配で目を覚ましたグレゴールは、起き上がってぐっと体を伸ばした。

ベッドの側に備えてあるタンスから眼鏡を取って付けて、それでもぼやけている視界でふらふらと足先を動かしてスリッパを履いて立ち上がった。

ムルソーと共に朝を迎えるようになってからもう3ヶ月が経つ。
とは言っても、恋人と言う程甘い関係ではなく、ただお互いのメンタルケアやストレス発散を兼ねて晩酌を共にしたり、時々体を重ねるような関係なのだが。

ムルソーは朝起きる時に寝ているグレゴールに対して一切遠慮をしなかった。
静かではあるが物音を立てないようにだとか起こさないようにだとかは一切考えていないような気がする。