稀血が気になる義勇さん義勇さんが指を切った。ぷつりと浮き出た真っ赤な血に唇を寄せて吸い取る。ちゅぷりと音を立てて離れた唇に真っ赤な血が紅の様に色付いていた。

「稀血はどんな味がするんだろうな」
「ぇ？」

義勇さんはたまに変な疑問を口にする。こうなったら少々面倒で、まるで小さな子供の様に答が分かるまで永遠と繰り返すのだ。稀血だったこと無いので知りませんよと言うと、そうかと抑揚の無い返事が来る。納得してないと言うことは分かった。ぐっすりとお昼寝でもしてくれたなら自分の弟達の様に起きた頃にはすっかり忘れて大好きな鮭大根の事でも考えてくれるだろうか。
俺はこの後任務がある。
この現在進行系でぽやぽや中の兄弟子を置いて行くのは心配だが、任務へは何が何でも赴かなければならない。隣で未だ考え中の義勇さんが体育座りをする。膝に両手を添えその上に顎を乗せる仕草はやっぱりどこか幼い。この人は贖罪の様に鍛錬をしてきたから、強さと引き換えに心の成長が未成熟なのだ。

人魚は神の血を飲み干す「これは……」
「ここがうちの自慢のワイナリーだよ」

　ディルックに連れられ、馬車で移動すること数時間。ほのかなワインの香りとそよ風。あまりにも吹き抜ける風が気持ちよく自然の豊さと立地の良さから常人が近づける場所ではなく、この場所を抑えているラグウィンド家の力を思い知ることになったガイア。だからこそこんなに環境がいい場所に連れて来られたとは思うのだが、葉が揺れるトンネルを抜けた先には赤い煉瓦で造られた立派なワイナリーがあったのである。

「凄い……」
「まだまだここからだよ」

　そう言うと樽が洗われている作業場を通り抜けてメインの館へ入る。ディルックの姿を見かけた途端と言わんばかりに使用人達がわらわらと出てきたのである。あまりにも沢山の人が働いているのだとガイアが唖然としていれば、いかにも代表と言わんばかりの妙齢の男性がスッとガイアに挨拶をする。