アズライトが滲む＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊



「というわけだ。スケッチをしている間は、周囲を見ていてくれないだろうか」
「…………」
「頼んだぞ」

　こちらが唖然としているのにも気に留めず、喜多川は持参したそれにさらさらと鉛筆を走らせ始めた。おい、承諾した覚えはないぞ。
　しかしそんな悪態をつくのもなんだか面倒で、明智は深いため息をつきながら一応は武器を構えた。ここで無防備な彼を置いて帰ってもいいのかもしれないが、戦力として数に加えるようになった以上は、失うわけにはいかない。これは合理的判断だ──そう自分に言い聞かせる。

「フフ……素晴らしい……！やはりこの世界は着想の宝庫だ……この禍々しい曲線美……！」

　……やはり帰ってもいいだろうか。

無題＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊



　走り梅雨の湿気が街中に充満していて、不愉快だった。

『──男性はその後、搬送先の病院で、死亡が確認されました。警察によりますと、精神暴走事件との関連は無いとのことです』

　街頭ビジョンから流れるニュースを聞いた途端、喜多川は咄嗟に手で口を抑えた。腹の底に血がたまっていくような、どろりとした気持ち悪さが込み上げる。

　「"本番"前に、慣れておかないと」と、引き金に指をかけるよう誘導する彼の声。黒い靄となって消失する寸前の、命乞いをする男の顔。あのときの光景が頭の中で何度も繰り返されて、消えない。

　急に立ち止まったため後ろを歩いていた人と傘同士をぶつけてしまい、跳ねた雨水がシャツを濡らして思わず眉をひそめた。