催眠症候群「キバナ、準備出来たぜ」

すぐに眠っても良い格好でそう言ってダンデはパタンとベッドに横になった。
今からダンデに催眠術を掛ける。もちろんダンデは了承済みだ。というのも、ここ最近ダンデにとって俺さまの催眠術はリラックス方法の一つになっている。その為眠りが浅いと感じたり疲労を自覚した時には俺さまに催眠術を掛けて欲しいと頼んだ。弱った時に頼れる恋人…ダンデからの信頼を感じて俺さまは密かにグッと来ている。
忙しいとはいえダンデにだって休憩時間はあるし、ちゃんと夜には家に帰るようにしている。けれど疲労が抜け切らない。つまるところ休むところを休みきれないのだ。思考の三割は休めていたとて思考の七割は次の予定新しい戦略手持ちの育成その他諸々、止まる事なく脳みそは回っている。そこで俺さまの催眠術が呼び出される。催眠術には「集中の為に思考を制限する」手法もある。つまり今回の目的は俺さまが催眠術でダンデの思考の十割を休息に集中出来るように声を掛けて誘導するということだ。

六等星の夜星の降る夜。老人の遺言通り子供たちは彼と彼の妻の遺灰から作った石を、手のひらほどの大きさに作られた、木彫りの鳥に入れて、澄んだ湖の中に沈めた。いずれ棺は朽ちて、中の二人は静かな水の底、二度と離れることなく眠り続けるだろう。
永の別れとは思えぬほど故人の願いを叶えられた安堵感もあってか、空気は和やかだ。
月の無い夜。黒、紺、紫、青。複雑な色合いの空に、普段なら強い光にかき消される小さな星までもが精一杯の輝きを見せている。
静かな湖面いっぱいに映る夜空にまだ幼い子どもたちがはしゃぐ声さえも聞こえる。
暖かな夜。かって、孤独な少年兵と見上げた星空は遠い。

「もう行くの？シャドー」

おさない少女の声に振り返る。
「彼」の孫娘だ。祖母譲りの柔らかい宝石の色をした髪は、星の光を弾き、夜目にも鮮やかに舞う。

誕生日「魈……いる？」
「どうした」
　旅人の一大事かと思い、魈は仙力を使ってすぐ傍へ現れた。望舒旅館の最上階。普段なら誰も踏み入ることはない場所だ。
「今日はお前の誕生日だって聞いたぞ～！　だからオイラ達、魈を祝いに来たんだ～」
　ところが、旅人の用事は拍子抜けするくらい些細なことだった。
「なんだ、そんなことか。我は特に誕生日だからといって別段何かがあるわけではない」
　今日が自分の誕生日ということすら魈は忘れていたくらいだった。もはや何歳の誕生日なのかすら忘れかけている。他の夜叉達が存命していた頃には、誰かの誕生日に酒を酌み交わすこともあったけれど、ここ数百年余り、そのようなことをすることもなくなっていた。