弾耳元を鋭く風が切ったので勇作は振り返った。
後方には進軍する自軍の兵士達で黒々とした道ができている。
先ほど通り過ぎたのは確かに銃弾だった。
勇作は目を凝らし後方を見つめた。

定期的に味方であるはずの後方、自軍からの銃弾が勇作のまわりを通り過ぎる。
あるときは耳元、あるときは首元。
当たるはずがない。童貞である勇作が銃弾に倒れることは万にひとつもない。
だがもしこの旗手が自軍に貞節を捧げるのを止めた時、その頭蓋は早々に銃弾に撃ち抜かれるのだろう。

願ってもないことだ。

手に携えた旗をたなびかせてこの年若い青年将校は微笑んだ。

旗手である自分が貞節を捨てるのは自死に限りなく近い。
先頭に立つ自らが「殺さない」こと、また「死なない」ことで後方を進む部下達の支えになろうとしているのに、その任を放棄するようなものだ。

　おやすみ、とリビングで百之助に言い部屋に戻ったのはいったい何時間前だろうか。ベッドの中でスマホをいじってた時間があるから、2時間……3時間くらいは経ってるはず。つまりいまは真夜中ってことなんだけど。
　いつの間にかダブルベッドの隅のほうに百之助が小さくなって寝ていた。いや正確には狸寝入りだ。寝たふりをして、寝ている僕の隣でじっと息を潜めている。僕に触れてくることはないし、僕が寝返りをうってもぶつからない位置に移動してる。日が昇るまでずっとそうしていて、朝になるとこっそりベッドを出て自分の部屋に戻る。そして何事もなかったかのように起きてきたふりをして自室から出てくる。
　付き合い始めても寝室を別にしたいと言ったのは百之助だった。その代わり一緒に寝たい時は申告して、された方は余程の事情がない限り断らないこと。「今日お前の部屋行くから」「わかった」という会話をして、ただ一緒に眠るだけになるのかセックスをするのかはベッドの中で決める。